Installer la clim dans une voiture ancienne : « souvent une très mauvaise idée » !

Voici environ vingt ans que je pratique très régulièrement la voiture ancienne. Et je dois bien avouer que la fenêtre d’utilisation a sensiblement évolué. Au début, voulant éviter le sel et l’humidité, celle-ci s’étalait grosso modo de mars à novembre. Avec les années, cette période semble s’être décalée : l’hiver, les voitures sont rarement en hivernage total, car nous connaissons de belles journées ensoleillées et sèches qui donnent envie de ressortir la grand-mère du garage. En revanche, l’été, jadis saison reine, connaît une sensible baisse d’activité. Trop chaud, tout simplement, pour que les trajets soient agréables, voire supportables.

Dès lors, la clim’ semble être la réponse logique. Mais sur une ancienne, ajouter du froid peut vite faire monter la température… du portefeuille, de la mécanique et du mécanicien !

La clim’ ne date pas d’hier !

La climatisation automobile remonte même à l’avant-guerre. Packard l’a présentée fin 1939 et l’a proposée en 1940 comme option de production, même si le système était encore très loin de nos standards actuels ! Dans les années 50, Chrysler a ensuite contribué à populariser le système sur ses modèles les plus luxueux. Aux États-Unis, pays des longues routes, des gros moteurs et des États surchauffés en été, la climatisation s’est donc répandue assez rapidement.

En Europe, il faudra davantage de temps. Les marques de prestige comme Mercedes-Benz, Rolls-Royce ou Bentley s’y sont mises progressivement, mais sur le marché des véhicules plus accessibles, la climatisation est longtemps restée un luxe !

Une clim, ce n’est pas juste un bouton en plus

La technique existant depuis longtemps, on pourrait croire qu’équiper une BMW Série 3 E21 ou une MGB de la climatisation devrait être un jeu d’enfant. Sans entrer trop profondément dans la technique, car ce n’est pas le but de cet article, disons simplement que c’est loin d’être le cas !

Une climatisation se compose de plusieurs éléments : un compresseur, un radiateur de clim placé souvent à l’avant, des aérateurs, des tuyaux, des commandes et un fluide qui circule dans le circuit... À partir d’ici, si la voiture n’en avait pas à sa sortie d’usine, deux hypothèses se profilent : soit le modèle a été proposé avec la climatisation à l’époque, soit l’option n’a jamais été prévue.

Le modèle a existé avec la clim’ ?

Si le modèle existait avec la climatisation, l’intégration est souvent plus simple, même s’il reste quelques embûches... Il n’est pas impossible de retrouver des pièces d’origine, mais elles peuvent être rares, chères et souvent fatiguées. Quant au gaz d’époque, il n’est généralement plus utilisable tel quel ! Le fameux R12, courant sur les anciennes climatisations automobiles, a été abandonné pour des raisons environnementales...

Il faut donc souvent remplacer adapter le circuit à un fluide moderne, ce qui suppose parfois remplacer toute une série de pièces... Le meilleur compromis consiste souvent à préserver l’aspect d’origine (commandes, aérateurs, discrétion du montage) tout en utilisant des composants modernes, plus compacts, plus efficaces et généralement moins énergivores ! D’autant que ce n’est pas parce que la climatisation était proposée à l’époque qu’elle était bien pensée : le spécialiste Iain Tyrrell cite plusieurs exemples où la climatisation d’époque relevait déjà du compromis, notamment sur certaines prestigieuses GT européennes, avec de gros compresseurs, des supports bricolés et une efficacité parfois très relative.

Et dans le cas contraire ?

Dans le second cas, celui d’une voiture qui n’a jamais été pensée pour cela, on entre dans une autre dimension. Il faut créer ce que le constructeur n’avait pas prévu : trouver de la place sous le capot, installer le radiateur de clim sans gêner le refroidissement moteur, cacher un boîtier sous le tableau de bord, faire passer les tuyaux, ajouter des commandes et adapter l’électricité…

Certes, les systèmes modernes sont plus compacts et plus légers. Mais le compresseur reste généralement entraîné par le moteur via une courroie. Lorsqu’il se met en route, il ajoute donc un effort supplémentaire. La consommation peut atteindre une quinzaine de chevaux dans certains cas ! Sur une grosse américaine, cela passe souvent sans problème... Sur une petite mécanique déjà fort sollicitée, c’est nettement moins anodin !

Ajoutons le problème du refroidissement : le radiateur de clim est souvent placé devant le radiateur moteur. Il rejette donc la chaleur captée dans l’habitacle juste devant le système chargé de refroidir le moteur, tout en freinant l’arrivée d’air frais. Imaginez cela dans les files, par plus de 30 degrés…

Certaines installations modernes utilisent un compresseur électrique. C’est séduisant, mais cela demande beaucoup de courant. Or, beaucoup d’anciennes ont une installation électrique modeste, prévue pour les phares, l’allumage, les essuie-glaces et pas beaucoup plus. Ajouter une clim sans vérifier l’alternateur, c’est demander à une vieille dame de courir un semi-marathon en mocassins !

Le coût ?

Tout dépend de la voiture et de la difficulté d’installation, mais il faut viser large. Un kit complet peut déjà dépasser largement les 3.500 euros, sans parler de la pose. En pratique, placement compris, une fourchette de 4.000 à 10.000 euros n’a rien d’exagéré pour un travail propre, discret et fiable. Plus la voiture est rare, compacte ou précieuse, plus la note grimpe !

Notre avis ? Avant de vous lancer tête baissée, prenez vos renseignements, tâchez de trouver des propriétaires ayant déjà fait la transformation sur un modèle similaire et, si toutes les planètes sont alignées, confiez la tâche à un pro habitué à ce type d’adaptation…

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