« Une 300 SL au rabais » ; « le look, mais pas le coffre » ou encore « fausse sportive »… Curieusement, la Mercedes 190 SL ne fait pas autant l’unanimité que sa grande sœur, la Mercedes 300 SL. Pourtant, on a franchement du mal à comprendre ce qui lui vaut ces réactions snobinardes : le dessin est sublime, la qualité de fabrication est époustouflante et le moteur est directement dérivé de celui de sa grande sœur ! Alors ? On va essayer de comprendre…
Présentée en 1954 à New York aux côtés de la fabuleuse 300 SL, la 190 SL se présente comme la petite sœur plus accessible, tout en reprenant un style aussi sportif que glamour. Le succès ? Acceptable : près de 26.000 exemplaires seront produits jusqu’en février 1963, la majorité partant vers les États-Unis. On est loin des chiffres des roadsters anglais contemporains, mais la 190 SL était nettement plus onéreuse !
Sur le papier, on ne comprend pas ce qui cloche !
Visuellement, elle est sublime. Et techniquement ? Très sincèrement, votre serviteur a longtemps eu du mal à comprendre ce que l’on reprochait à cette mécanique ! Infiniment plus raffiné que les moteurs anglais, souvent très agricoles, on a ici droit à un quatre-cylindres directement dérivé du six-cylindres de 3 litres de la 300 SL. Cubant 2 litres, il profite d’une culasse en aluminium, d’un arbre à cames en tête entraîné par chaîne et il respire à travers deux carburateurs Solex double corps ! On pourrait presque croire à une mécanique italienne ! Développant 105 chevaux, ce moteur pouvait emmener la belle allemande à près de 180 km/h ! Pour l’époque, c’était plus que respectable !
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Le problème, à vrai dire, est ailleurs : alourdi par une qualité de fabrication hors normes, ce quatre-cylindres devait entraîner 1.150 kg. Ce qui paraît ridicule aujourd’hui, mais, à l’époque, ce n’était pas rien ! À titre de comparaison, une Triumph TR3, infiniment plus rustique et vendue à la même époque, devait tirer 250 kg de moins… En accélération, la 190 SL était donc à la peine : 14,5 secondes pour le 0 à 100 km/h, soit 4 secondes de plus que l’Anglaise qui était vendue à une fraction de son prix !
À savoir avant d’acheter
Qu’il n’y ait donc pas d’erreur de casting, la Mercedes 190 SL n’est pas l’arme parfaite pour écumer les rallyes de régularité. Le freinage est un peu daté, la direction encore plus, mais la chose se savoure pleinement sur un rythme tranquille, en profitant de l’ambiance, de l’immense volant blanc et des chromes scintillant au soleil…
Si la production fut limitée, le taux de survie est assez exceptionnel : on parlerait d’environ 50 % ! Bref, la chose n’est pas rare dans les annonces, mais n’allez pas croire que sa réputation et son manque relatif de rareté sont synonymes de prix rabotés : longtemps, les 190 SL s’échangeaient à plus de 120.000 euros ! Aujourd’hui, les prix sont à la baisse : il est possible d’en trouver à partir de 70.000 à 80.000 euros.
Soyez extrêmement vigilant : si la voiture a été superbement construite à l’usine, elle a peut-être souffert d’une restauration d’une qualité indigne, notamment si elle vient de l’Oncle Sam ! Faites-vous accompagner d’un spécialiste et traquez minutieusement toute trace de corrosion : une restauration dans les règles de l’art explosera la cote, pourtant élevée, du véhicule ! Mécaniquement, c’est du costaud, mais les carburateurs Solex sont la bête noire de nombreux spécialistes. Enfin, la présence du très joli hard-top est appréciable, mais pas indispensable pour autant…
On craque ?
Si vous recherchez une auto généreuse en sensations et ne mettant pas les finances familiales en péril, passez votre chemin : il existe des alternatives britanniques nettement plus convaincantes. La 190 SL, c’est tout autre chose : c’est d’abord et avant tout une magnifique automobile, que l’on ne se lasse pas d’admirer sous tous les angles. Une machine ultra-glamour pour flâner avec classe !
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