Au milieu des années 90, Renault est d’un côté connu pour ses modèles très populaires, à l’instar de la toute fraîche Twingo, et d’un autre côté pour ses exploits en Formule 1, avec ses V10 qui dominent la concurrence. Autant dire qu’il y a un sacré gouffre entre ces deux pôles ! Après avoir déjà présenté une Clio solidement dévergondée en 1993, la fameuse Clio Williams, la marque au losange présente un engin absolument improbable au Salon de Genève en 1995 ! Une chose radicale, sans toit, sans pare-brise, avec une carrosserie en composite, un châssis en aluminium, un moteur central arrière repris de la Clio Williams et… des portes (plus ou moins) en élytre ! Cet engin, c’est le Renault Spider. Construit à Dieppe, sur les terres d’Alpine, et pensé comme une barquette de course immatriculable, le Spider a connu un succès d’estime, si l’on considère le côté radical de la chose : 1.726 exemplaires furent produits jusqu’en 1999, dont 90 versions Trophy destinées à la piste.
Avec ou sans pare-brise ?
La première version est effectivement la plus folle : pas de vrai pare-brise, seulement un saute-vent. La rumeur veut d’ailleurs que, lors des premiers essais presse, les voitures furent arrêtées par les gendarmes qui les déclarèrent non conformes ! Inutile de préciser que Renault conseille fortement le port du casque…
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Un peu trop… lourde ?
Renault est-il allé trop loin ? Un pare-brise sera par la suite proposé, mais on peut difficilement parler d’un engin civilisé : pas de direction assistée, pas d’ABS, pas de chauffage digne de ce nom. Sur la balance, le Spider accuse 930 kg… Un chiffre somme toute… décevant, car la Lotus Elise S1, lancée au même moment, est finalement plus légère de plus de 200 kg, en dépit d’une polyvalence bien supérieure !
La Renault a toutefois un atout dans son sac : quand la petite Anglaise se contente d’un 1,8 l de 120 chevaux, la Française lui oppose un 2 litres de 150 ch ! Certes, cela ne suffit pas à la rendre plus performante, mais le 0 à 100 km/h abattu en moins de 7 secondes peut difficilement être considéré comme souffreteux, si l’on considère la position au ras de la route et les moustiques dans les dents ! Toutefois, une fois bien en main, de nombreux propriétaires regrettent de ne pas avoir une plus grosse cavalerie…
À conduire, pour le conducteur habitué aux SUV actuels, le Renault Spider est une formidable claque : ultra-incisif, ferme et avec des réactions qui peuvent devenir brutales à l’approche des limites ! Attention toutefois aux excès d’optimisme : aucune béquille électronique ne viendra vous sauver et nous ne sommes pas sûrs que cette délirante Renault brille aux derniers crash-tests…
Bon à savoir avant d’acheter
La bonne nouvelle, c’est que la mécanique est connue, relativement robuste et que les pièces pour l’entretien se trouvent. La moins bonne, c’est que les pièces spécifiques peuvent être délicates à trouver. Vérifiez bien entendu l’état du châssis, de nombreuses voitures ayant tâté de la piste entre des mains plus ou moins compétentes. Évitez également les modèles «améliorés» qui ne correspondent plus aux spécifications du constructeur.
Si la production est assez confidentielle, le Renault Spider se trouve relativement facilement, principalement à l’étranger. Mais les prix piquent : environ 50.000 euros pour un bel exemplaire !
On craque ?
Pour tout vous avouer, on hésite. On approuve, parce que le Renault Spider est un délire de constructeur généraliste. Un engin unique en son genre, ultra-généreux en sensations et d’un type que l’on ne verra sans doute plus jamais sur le marché. D’un autre côté, il y a en face une certaine Lotus Elise, plus polyvalente, plus légère, plus performante, plus facile à trouver et… nettement moins chère à l’achat ! Si les moyens sont très larges, alors oui, il y a clairement une place dans le garage pour cette formidable petite Renault. Dans le cas contraire, pour la cote d’un Renault Spider, votre serviteur préférerait la petite Anglaise susmentionnée, accompagnée d’une jolie Clio 3 RS. Mais ce n’est que mon humble avis…
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