La nouvelle a filtré par les syndicats avant que la direction n'ait pu la gérer en interne. L'EX40 et l'EC40, les SUV électriques de milieu de gamme assemblés à Gand depuis plusieurs années, vont quitter la Belgique dès 2027. Leur production serait déplacée à Košice en Slovaquie où Volvo achève la construction d'un tout nouveau site. Ces deux modèles ont représenté 42.000 unités en 2025, soit un cinquième de la production totale du site. La direction belge s’est refusée jusqu’ici à tout commentaire sur les perspectives d’avenir de l’usine belge, ce qui ne contribue pas à rassurer les 6.500 travailleurs du site ni les milliers de sous-traitants qui gravitent autour de l’usine.
La raison du transfert serait avant tout technologique. La prochaine génération de la série 40 reposera sur la plateforme SPA3, une architecture qui intègre le mégacasting, un procédé qui permet de fondre de très larges sections de caisse en une seule pièce plutôt que de les assembler par soudure. Les gains de productivité sont évidents, mais les équipements nécessaires sont évidemment coûteux. Aujourd'hui, seules les usines de Göteborg et de Košice en disposent. Gand n'a pas reçu cet investissement et l'assemblage local des nouvelles EX40 et EC40 devient dès lors techniquement improbable.
Trop d'usines, trop peu de ventes
L'ouverture prochaine du site slovaque est en fait un problème. Car bien que la construction se termine, ce site n’était pas nécessaire. Bien au contraire. Avec Gand, Göteborg et Košice, la capacité de production européenne de Volvo atteindra 800.000 véhicules par an. Or la marque n'en a vendu que 370.000 sur le continent en 2025, pour un total mondial de 710.000 unités. On est donc très loin du million et demi promis par l'ancien CEO, Jim Rowan qui a été remercié depuis.
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Son successeur, Håkan Samuelsson, a rapidement opté pour une stratégie différente : partager les lignes de production avec les autres marques du groupe Geely. Polestar, Zeekr ou Lynk & Co pourraient ainsi occuper les capacités inemployées. Le Polestar 7 sera assemblé à Košice dès 2028. À Gand, on produit actuellement 212.000 voitures par an avec un objectif de 235.000 à 237.000 pour 2026 qui sera la première année pleine de l'EX30 (mais qui sera amputée par l’arrêt de la commercialisation du modèle outre Atlantique). Avec plus de 100.000 exemplaires produits annuellement, le XC40 hybride reste ancré sur le site. Mais il faut rappeler que l'usine peut produire jusqu'à 300.000 véhicules par an. Dès lors, sans l’attribution d’autres modèles, la rentabilité sera mise à mal.
Les breaks, la carte cachée ?
Que peut-on attendre pour l’usine automobile de Gand, la dernière de Belgique. Y-a-t-il un espoir de pouvoir récupérer d’autres modèles ? On peut l’espérer et il subsiste une lueur d’espoir. Car après avoir officiellement enterré ses breaks en 2025, Volvo vient de faire machine arrière. Michael Fleiss, directeur stratégie et produits, l'a dit sans détour lors de la présentation mondiale de l'EX60 : les breaks ne sont pas morts, ils reviendront. Et pas comme une déclinaison opportuniste, mais comme des modèles à part entière, fidèles à l'ADN de la marque. On suppose que Samuelsson partage cette vision.
Ce détail pourrait changer la perspective pour Gand. Les futurs breaks Volvo cibleront d'abord l'Europe, marché où cette carrosserie conserve une clientèle, à la différence de l'Amérique du Nord ou de l’Asie. On imagine toutefois que ces modèles reposeront sans doute sur la plateforme SPA3, ce qui nécessitera une mise à jour de l’outillage de Gand. Mais pourquoi pas, car l’usine belge dispose d'une réputation mondiale en matière de qualité de production. Rien n'est décidé, mais cette ouverture existe...
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