Depuis l’arrivée d’Antonio Filosa à sa tête, Stellantis cherche clairement à redonner au moteur thermique ses lettres de noblesse. La division SRT, récemment relancée et dédiée aux sportives et voitures de course au caractère bien trempé, vient ainsi de dévoiler sa dernière trouvaille : l’eBoost Air. Ce système de suralimentation assisté électriquement s’attaque directement au principal défaut des moteurs turbo : le temps nécessaire pour faire monter la pression de suralimentation.
Plus de puissance à la clé
Concrètement, l’eBoost Air prend la forme d’un compresseur électrique de 48 volts placé entre le filtre à air et les deux turbos classiques. Lorsque le conducteur appuie sur l’accélérateur, des clapets commandés électroniquement dirigent l’air vers le compresseur électrique plutôt que directement vers les turbos. En seulement 0,65 seconde, celui-ci est capable de générer une pression de suralimentation de 0,7 bar dans le collecteur d’admission, pendant que les turbos conventionnels sont encore en train de monter en régime. Dès que le débit des gaz d’échappement devient suffisant, les deux turbos prennent le relais et le compresseur électrique repasse en veille.
Le système n’augmente pas la puissance maximale du moteur, pas plus que ce compresseur électrique ne remplace un turbo : il intervient simplement pour combler le creux à bas régime. Mais cette assistance permet aux ingénieurs de peaufiner les réglages du moteur et de la transmission. Résultat : la puissance passe de 550 ch et 720 Nm à 620 ch et 813 Nm, sans modifier les turbos classiques déjà présents !
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Un condensateur à la place de la batterie ?
Ce gain de performances s’explique par le fait que les ingénieurs ne doivent plus composer avec le manque de réactivité du moteur à bas régime lors de sa mise au point. Et le système pourrait devenir encore plus vif ! L’équipe en charge du projet étudie en effet la possibilité de remplacer la batterie 48 volts par un condensateur. Celui-ci peut se charger et se décharger plus rapidement qu’une batterie, ce qui permettrait de réduire encore le léger délai qui subsiste !
Les systèmes de suralimentation à assistance électrique n’ont toutefois rien de nouveau. Mercedes-AMG, Porsche, Audi et Ferrari utilisent déjà depuis plusieurs années des compresseurs électriques ou des e-turbos. La particularité de l’eBoost Air de Stellantis tient surtout à son architecture : chez SRT, le compresseur électrique est installé en amont des turbos et non intégré directement à ceux-ci. Une configuration qui devrait, du moins en théorie, être plus simple et moins coûteuse à adapter à différents moteurs.
Et en Europe ?
Autre élément qui interpelle : la rapidité avec laquelle le système a été développé. En à peine sept semaines, les ingénieurs sont passés d’un concept sur papier à un prototype fonctionnel. Celui-ci fut installé sur le six-cylindres en ligne de 3 litres de la famille Hurricane, installé dans un Jeep Grand Cherokee. Stellantis précise néanmoins qu’aucune production en série n’est encore prévue à ce stade. Cela dit, il n’est pas du tout exclu que cette technologie née aux États-Unis finisse un jour par traverser l’Atlantique !
La suite logique serait d’intégrer l’eBoost Air au Hurricane 2.0, le quatre-cylindres turbo appelé à motoriser certaines Alfa Romeo et Maserati. Mais avant cela, la technologie pourrait faire ses débuts sur des modèles résolument américains comme la Dodge Charger ou le Jeep Grand Cherokee SRT Trackhawk, dont le retour est envisagé. L’objectif est limpide : donner à un six-cylindres biturbo le répondant et les sensations d’un V8 à compresseur, sans en subir le poids ou la consommation. Car même aux États-Unis, le V8 finira tôt ou tard par tirer sa révérence.
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