Hoe een Belg van Genesis het Koreaanse Porsche wil...

Op de vooravond van de 24 Uren van Le Mans toonde Genesis een nieuwe conceptversie van zijn Magma GT, de supersportwagen waarmee het zustermerk van Hyundai zich wil profileren als een Aziatisch alternatief voor Europese sportieve luxemerken als Porsche of Aston Martin. De timing en de locatie was niet toevallig, want Genesis trad afgelopen weekend voor het eerst aan in de legendarische Franse etmaalrace.

Met de Magma GT, een sportwagen met middenmotor die volgens ingewijden rond de 175.000 euro moet kosten, betreedt de Zuid-Koreaanse autobouwer een nieuwe categorie, waar fabrikanten als Porsche, Ferrari, Aston Martin, McLaren en Lamborghini de plak zwaaien.

De overkoepelende Hyundai-groep, inmiddels de derde grootste autobouwer ter wereld, heeft geen traditie in sportwagens. Net als de aanzet voor de circuitcampagne komen deze ideeën dan ook volledig uit de koker van een Michel Vaillant-liefhebber: de Belgische hoofdontwerper Luc Donckerwolke. In een lang interview met Radio Le Mans deed hij de voorbije week uit de doeken hoe hij Genesis aan het sporten wil krijgen.

Lees ook : Citroën: binnenkort een elektrische 2PK in neo-retrostijl?

Advertentie – lees hieronder verder

Sportieve richting

Donckerwolke, die deze week 61 wordt, had al een indrukwekkende staat toen de Hyundai-groep hem in 2015 wegkaapte bij Bentley. ‘Een jaar lang hebben ze aan mijn mouw getrokken. Ze stuurden me ook heel de tijd auto’s op om te tonen wat ze aan het doen waren. Op een bepaald moment zat daar ook een ix35 op waterstof bij en dat trok me over de streep. Ik liet hen weten dat ik nog twee modellen moest afwerken, waaronder de Continental GT, en dat ik dan naar Seoel zou komen om te praten. Enkele maanden later ging ik aan de slag in Namyang, een complex met 13.000 ingenieurs waar ik de eerste buitenlander was.’

Daar kreeg Donckerwolke carte blanche om Genesis uit te bouwen tot een wereldwijd prestigemerk, zoals Volkswagen het ooit deed met Audi, of Toyota met Lexus. ‘Maar ik wist toen al dat ik Genesis een sportieve richting in wou sturen. Al moest ik eerst mijn huiswerk maken en beginnen met een reeks basismodellen.’

Nog geen officiële bevestiging

Enkele jaren geleden zette Genesis dan ook al de eerste stapjes richting circuit, met virtuele auto’s in het racespel Gran Turismo, het aantrekken van racelegende Jacky Ickx als merkambassadeur, en een reeks circuittaxi’s op de Nürburgring.

Met de komst in 2023 van Cyril Abiteboul, die een lang verleden heeft bij de F1-divisie van Renault, kon Donckerwolke zijn lang gekoesterde droom waarmaken. ‘Op zijn eerste dag nodigde ik hem uit in de ontwerpstudio in Frankfurt en zei ik hem dat ik naar Le Mans wou. Ik had toen nog geen goedkeuring van bovenaf, maar zo begonnen er wel al aan.’

Zo kwam het sportieve submerk Magma tot stand, dat over enkele jaren ook aantreedt in de GT3-racerij, met een competitieversie van de Magma GT. ‘Die Magma GT Concept belichaamt onze visie op luxe en sportiviteit op de weg, en de GT3 Concept-versie vertaalt dat naar de competitie.’

Technische details van beide auto’s zijn nog niet bekend, noch een officiële bevestiging van productieplannen. Al zou het hoogst opmerkelijk zijn als die niet volgen.

Of de uiteindelijke productieversie finaal ook op de Belgische markt belandt, is dan nog een andere zaak. Genesis wordt vandaag in ons land immers niet officieel verdeeld, maar wel in buurlanden als Nederland, Frankrijk en Duitsland. Al is het volgens welingelichte bronnen ook maar een kwestie van tijd eer de eerste Genesis-verdeler ook in ons land de deuren opent.

Lange staat van dienst

Donckerwolke is een wereldburger met de Belgische nationaliteit, ook al woonde hij enkel als tiener kort in ons land. Hij is geboren in Peru als zoon van een VN-diplomaat, studeerde in Zwitserland en werkte als auto-ontwerper eerst kort bij Peugeot en daarna vele jaren lang bij verschillende divisies van de Volkswagen-groep.

Bij Skoda werkte hij onder leiding van een andere Belg, Dirk Van Braeckel, aan de eerste generaties van de Fabia en Octavia. Later was hij bij Audi verantwoordelijk voor de A2, waarna hij de eerste hoofdontwerper werd van Lamborghini, dat voordien altijd met Italiaanse ontwerpbureaus als Pininfarina, Bertone of Italdesign had gewerkt.

Na het afwerken van de Murciélago en Gallardo nam hij vervolgens dezelfde rol op bij achtereenvolgens Seat en Bentley. Daar werd hij in 2015 ingelijfd door de Hyundai-groep, waar hij vandaag de leiding heeft over 1.200 ontwerpers, verspreid over verschillende continenten. Onder zijn creatieve leiding groeide de Zuid-Koreaanse fabrikant uit tot een referentie, met opzienbarende ontwerpen als de Hyundai Ioniq-modellen.