Binnenkort worden er vastestofbatterijen geproduceerd in Frans-Vlaanderen

In februari begon de Taiwanese batterijenfabrikant Prologium, waarin onder andere Mercedes een minderheidsaandeelhouder is, met de bouw van een nieuwe fabriek in Duinkerke, op zo’n 20 kilometer van de Belgische gemeente De Panne. Vanaf 2028 zouden daar, als alles volgens plan loopt, vastestofbatterijen (ook wel bekend als ‘solid-state’-batterijen) van de band moeten rollen.

Het is al de derde grote batterijenfabriek in de streek. Sinds zo’n 3 jaar maakt het Europese consortium ACC er in het nabijgelegen Douvrin al accucellen - niet zonder problemen overigens - , terwijl de Franse producent Verkor in Duinkerke sinds eind 2025 een fabriek in gebruik heeft, die momenteel de cellen levert van de Alpine A390.

Waar de cellen van Prologium zullen belanden, is nog niet bekend. Al zullen vele autobouwers de site vast op de voet volgen, want vastestofbatterijen worden gezien als de toekomst, terwijl de Europese Unie zinnens is om striktere normen op te leggen over de herkomst van accu’s, met het oog op meer lokale productie.

48 gigawattuur per jaar

Na de ingebruikname in 2028 plant het Taiwanese bedrijf tegen 2032 een jaarlijkse productie van 12 gigawattuur aan batterijcellen. Op langere termijn beoogt ze nog eens het viervoudige, afhankelijk van de vraag op de markt.

Het gaat om lithiumbatterijen met een keramisch elektrolyt. Het is al de vierde generatie van vastestofbatterijen van Prologium.

Met de fabriek is op de langere termijn een investering van 5,2 miljard euro gemoeid. Zowel de Franse staat als de Regio Hauts-de-France dragen een steentje bij, ook in de vorm van takskredieten en infrastructurele omkadering in het havengebied van Duinkerke. Prologium heeft in Parijs ook een ontwikkelingsafdeling geopend.

Europese batterij-industrie

Zo ontluikt in Europa steeds duidelijker een batterij-industrie, al is het dan met vallen en opstaan, en gaat het in de meeste gevallen om Aziatische fabrikanten die hier komen produceren. Zo hebben de Zuid-Koreaanse bedrijven LG en Samsung al jaren een fabriek in respectievelijk Polen en Hongarije.

Het Chinese CATL bouw momenteel een fabriek in Spanje, terwijl het er al een heeft in Hongarije. BYD, de grootste fabrikant ter wereld van elektrische auto’s, gaat eveneens accucellen produceren in Hongarije.

Maar vooral de Europese spelers ervaren tegelijk veel problemen bij de opstart van hun Europese fabrieken. In die mate zelfs dat Northvolt eraan ten onder ging. Het Zweedse bedrijf ging een jaar geleden failliet, omdat het met dermate grote kwaliteitsproblemen kampte dat het miljardencontracten van autobouwers als BMW verloor en het in geldnood kwam.

Moeilijke opstart

De opstart van een accufabriek is dan ook notoir moeilijk, en dan met name het leveren van een consistente kwaliteit en tegelijk een stabiel volume. Daardoor kost het jaren om de Aziatische spelers bij te benen.

Dat ondervindt ook ACC, dat 3 jaar na de opstart nog steeds met kwaliteitsproblemen kampt. Het bedrijf, eigendom van Total Energies, Stellantis en Mercedes, bijt zijn tanden stuk op de fijne afstelling van het productieproces, en op de specifieke en stabiele omstandigheden die ervoor vereist zijn, bijvoorbeeld de temperatuur of luchtdruk. Elke bijsturing kost bovendien heel veel tijd, en dus geld, omdat er steeds een kwaliteitscontrole nodig is waarin de cellen traag ontladen, wat erg lang duurt.

Ook het vinden van voldoende gekwalificeerd personeel, en die mensen vertrouwd maken met technologie en apparatuur die op zichzelf ook al nieuw is en razendsnel ontwikkelt, is een uitdaging van formaat.

De gevolgen van kwaliteitsproblemen kunnen groot zijn voor zowel de consument als de fabrikant van de auto. Eén slecht functionerende cel volstaat immers om brandgevaar te creëren in een batterijpakket. Het is ook de voornaamste reden waarom er geregeld terugroepacties zijn waarin volledige batterijpakketten moeten gewisseld worden.

De tijd zal uitwijzen hoe het Prologium zal vergaan. Anders dan de genoemde Europese spelers heeft het bedrijf echter wel expertise in huis. In thuisland Taiwan heeft het sinds 2024 al een Gigafactory operationeel, die tot nu toe 600.000 cellen heeft geleverd.

Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be