Mercedes gooit roer om: A-Klasse krijgt toch opvolger

Beslissing zijn er om achteraf weer te veranderen, zo lijkt het wel. Mercedes is het zoveelste voorbeeld van een merk dat de machine in achteruit zet en aanknoopt aan de geplogenheden van vroeger. “Te lokaal”, “te klein”, “te weinig marge”. Met die argumentatie zei Mercedes eerder dit jaar dat het zou stoppen met zijn instapmodel, de A-Klasse. 

Voor jonge klanten

Maar het merk uit Stuttgart maakt nu een opvallende bocht. De A-Klasse, die eigenlijk in 2026 uit de catalogus zou verdwijnen, blijft nog tot 2028 in productie. En er komt een opvolger, al is nog lang niet zeker of die opnieuw A-Klasse zal heten. Daarmee geeft Mercedes toe dat het instapsegment belangrijker is dan topman Ola Källenius liet uitschijnen.

De reanimatie van het model kent meerdere oorzaken. Mercedes kreeg stevige kritiek toen duidelijk werd dat de A- en B-Klasse zouden verdwijnen. Voor jonge klanten en gezinnen zijn dat de modellen waarmee ze hun eerste stappen in de wereld van de ster zetten. BMW en Audi houden vast aan hun 1 Reeks en A3 (al belandde de nog lager gepositioneerde A1 wél op het offerblok) en ook dealers drongen aan op een alternatief. Voor hen is het instapsegment cruciaal om volk over de vloer te krijgen en volume te draaien.

Corona

Maar het ligt er ook aan dat Mercedes in zwaar weer zit en nood heeft aan antwoorden. In China, jarenlang dé groeimotor, daalde de verkoop dit jaar met 14%. Nieuwe spelers zoals Xiaomi en Huawei bieden vergelijkbare technologie tegen veel lagere prijzen. Het resultaat: wegsmeltende marges. Waar Mercedes tijdens de coronajaren nog vlotjes 15% rendement haalde, rekent het nu op slechts 4 tot 6 procent.

Het is ook die coronaperiode, en daarna de grondstoffencrisis, die het idee voortbracht om enkel nog te focussen op duurdere modellen die meer opbrengen. Toen was dat een noodzaak, maar voor veel merken bleek het ook een inspiratie om zo verder te doen, zelfs nadat het tekort was weggewerkt en de fabrieken weer voluit konden gaan.

Maar die strategie heeft ook zijn keerzijde. De S-Klasse bijvoorbeeld is geen vanzelfsprekend statussymbool meer en kampt met tegenvallende cijfers. Ook op het vlak van luxe en glamour moet het roer om. Dat werd duidelijk uit de speech die de grote baas van Mercedes Ola Källenius gaf tijdens het afgelopen salon van München.

'Welcome Home'

Nog niet zo lang geleden vergeleek de CEO zijn merk graag met designerspul zoals bijvoorbeeld Hermès of Burberry. Een Mercedes moest ook zo voelen: exclusief, duur en vooral niet voor iedereen. Vandaag spreekt hij andere taal. De woorden “luxe” en “status” heeft hij afgezworen en in de plaats daarvan heeft hij het over comfort, veiligheid en een gevoel van thuiskomen ('Welcome Home').

Zonder instapmodel prijst Mercedes zich ook volledig uit de brede markt. Vandaag kost de goedkoopste A-Klasse 35.547 euro, maar de nieuwe CLA, eerder aangekondigd als de nieuwe onderlat van het merk, drijft de factuur al op naar minstens 55.000 euro. De aangekondigde hybrideversie zal de lat nog wat verlagen, maar desondanks dreigt het prijsverschil een hele generatie klanten uit de showroom te jagen. Hoe de nieuwe instapper er precies zal uitzien? Dat blijft afwachten. In de wandelgangen wordt gefluisterd over een compacte en goedkopere variant van een bestaande SUV.

Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be