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Votre serviteur s’en souvient comme si c’était hier. Alors jeune journaliste, je reçois, en décembre 2009, un communiqué de presse annonçant la fin de la marque Saab par GM. Pour moi, c’était un séisme : Saab, c’était la voiture de mon dentiste (un cliché très vrai dans mon cas), c’était la marque appréciée et respectée de tous. J’avais justement essayé, quelque semaines auparavant, une invraisemblable 9-3 Turbo X, un modèle qui est resté dans l’ombre…
Oui, je savais la marque en difficulté, oui, la crise financière était à l’époque sur toutes les lèvres, mais je n’aurais jamais imaginé une faillite aussi brutale ! Certes, certains optimistes ont cru à la résurrection lors de la reprise par Spyker en 2010, mais, fin 2011, le couperet tomba définitivement et la faillite fut prononcée. S’ensuivront quelques annonces spectaculaires ici et là, mais ces efforts ne déboucheront sur rien de concret.
La reconversion d’un avionneur
L’histoire de Saab débute en 1937 avec Svenska Aeroplan AB, une société spécialisée dans l’aéronautique militaire. Après la Seconde Guerre mondiale, la Suède cherche à reconvertir une partie de son industrie et Saab décide de se lancer dans l’automobile, comme de nombreux autres spécialistes aéronautiques. C’est en 1946 que la marque dévoile un premier prototype, l’Ursaab, un véhicule qui pose les bases de ce qui deviendra la philosophie maison : une aérodynamique poussée, une sécurité obsessionnelle et des solutions techniques aussi avant-gardistes qu’atypiques.
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Des succès fumants et pétaradants…
Et cette vision très perfectionniste et assez étonnante de ce que doit être une automobile, ça marche ! La marque se forge rapidement une identité et ses petits modèles à moteur deux-temps et à traction avant connaissent un vrai succès dans les années 1950 et 1960. En rallye, ces petites boules pétaradantes cumulent même les victoires !
… aux modèles Turbo statutaires !
Puis viennent les autres grandes innovations : les Saab sont clairement des voitures d’ingénieurs qui, par leurs solutions, se démarquent nettement du commun automobile ! Contacteur de démarrage entre les sièges, pare-brise panoramiques, sièges chauffants, moteurs turbo démocratisés dès les années 1970… Saab ne fait définitivement pas les voitures comme les autres constructeurs. L’équilibre reste pourtant fragile. À partir des années 1990, General Motors prend progressivement le contrôle de Saab Automobile. Certes, Saab se retrouve alors avec des moyens techniques et industriels plus conséquents, mais les produits se fondent davantage dans la masse, reprenant des éléments d’autres modèles du groupe.
Un dernier adieu
Le 30 mai, plusieurs véhicules conservés dans l’usine historique de Trollhättan seront en effet proposés aux enchères, parmi lesquels les toutes dernières Saab 9-3 produites sous l’ère «NEVS». Cette dernière fait partie de l’une des ultimes tentatives de résurrection de la marque : en 2012, «National Electric Vehicle Sweden», plus connu sous le nom de NEVS, rachète les actifs de Saab avec pour ambition d’en faire une marque électrique moderne.
Un véhicule autonome
Quelques Saab 9-3 thermiques sont alors relancées à petite échelle afin de maintenir l’outil industriel en activité. Les modèles aujourd’hui mis en vente proviennent notamment de cette période de transition, qui s’étend de 2014 à 2019. Il s’agit principalement de modèles de préproduction, dont trois thermiques et quatre électriques. Parmi ces dernières, on trouve une voiture équipée d’un prolongateur d’autonomie, une voiture dotée de moteurs montés directement dans les roues, un véhicule autonome avec lidar, GPS et caméras, ainsi qu’un véhicule ayant servi aux déplacements internes. Inutile de dire qu’il sera sans doute difficile d’homologuer ces exemplaires !
Les enchères se dérouleront directement à Trollhättan et sont organisées par Klaravik. Inutile de préciser que la vente est hautement symbolique : ces voitures quitteront définitivement les bâtiments où Saab a façonné son identité pendant des décennies. En somme, les dernières reliques de ce constructeur tant apprécié !
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