Tout le monde connaît la Golf comme l'icône qui a fait la renommée et le succès de Volkswagen. Et même si la marque dispose désormais, avec la compacte ID.3, d'un successeur qui doit inaugurer une nouvelle ère, c'est surtout la nouvelle version à batterie de la neuvième génération, qui s'appellera probablement ID.Golf, qui est attendue avec impatience.
Pas assez d'argent
Ce modèle ne saurait arriver trop tôt, et de préférence à un prix démocratique. Car actuellement, les marques asiatiques profitent largement des retards pris par les marques occidentales. Et pas seulement les Chinois. Kia, par exemple, lance ce mois-ci son EV4 entièrement électrique, qui devrait connaître un grand succès dans le segment des compactes de milieu de gamme. Mais selon des sources chez Bloomberg, il faudra attendre au moins 2030 avant de voir une Golf électrique faire son apparition.
La cause de ce report ? Il n'est pas nécessaire de chercher bien loin : des problèmes financiers. Volkswagen a annoncé l'année dernière qu'il allait transférer la production de la Golf à moteur thermique de huitième génération au Mexique, dans l'usine où les Volkswagen prennent leur retraite, car c'est là que les tout derniers modèles de la Coccinelle originale ont été construits. Cela permettra de faire de la place pour la production massive de modèles électriques à Wolfsburg, l'une des plus grandes usines automobiles au monde.
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« Ne dépenser qu'une seule fois »
Cependant, l’usine est en difficulté. Elle est confrontée à des coûts élevés et à des défauts techniques qui augmentent également les tensions sur le lieu de travail. Les machines tombent en panne, les chaînes de production sont à l'arrêt et les ouvriers qui venaient travailler des nuits et des week-ends supplémentaires ne voient pas les voitures sortir de la chaîne. Selon des sources internes, les pertes s'élèvent à des milliers de voitures par semaine. La réparation des pannes fréquentes est une priorité absolue, mais le coût est élevé.
« Nous ne pouvons dépenser cet argent qu'une seule fois », a déclaré un dirigeant de Volkswagen à la presse allemande. La direction a donc décidé de reporter les investissements dans un nouveau parc de machines et les adaptations supplémentaires de la chaîne de production au prochain cycle d'investissement. Cela retarde non seulement le lancement de la Golf électrique, mais aussi celui du T-Roc électrique. Ce dernier point n'est certainement pas négligeable, car ce modèle obtient actuellement de meilleurs résultats en Europe que son célèbre petit frère. Le T-Roc occupe la quatrième place du classement, tandis que la Golf se classe septième.
Cette dernière est dans une spirale descendante et voit ses ventes chuter en dix ans, passant d'un million d'unités en 2015 à 250 000 prévues cette année. La version actuelle, la Golf 8, restera donc plus longtemps que prévu sur les chaînes de production en Allemagne. Sa remplaçante pourrait être proposée non seulement en version électrique, mais aussi avec une technologie hybride rechargeable, en fonction d'un éventuel assouplissement de l'interdiction de 2035 en Europe.
Un rôle secondaire ?
La décision de reporter la sortie est la conséquence directe d'une série de mesures d'austérité drastiques mises en œuvre par le grand patron Oliver Blume. Il cherche à économiser 15 milliards d'euros et réduit donc impitoyablement le budget. De plus, il n'est pas certain que ce montant suffise. Si le marché électrique en Europe ne progresse pas suffisamment et que les ventes en Chine continuent de baisser, des coupes encore plus sévères pourraient être nécessaires. Cela risque-t-il de retarder encore davantage la Golf électrique ?
C'est possible, mais la question cruciale est de savoir si Volkswagen peut se permettre ces retards. Alors que les Allemands remanient leurs budgets et leurs calendriers de production, les Chinois progressent de plus en plus rapidement. La Golf est peut-être une icône, mais d'ici 2030, son importance sur le marché automobile pourrait bien être reléguée au second plan.
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