Ce n’est pourtant pas comme si Stellantis manquait de marques italiennes ! Ces dernières années, la question était même plutôt de savoir si certaines de ces marques, comme Alfa Romeo, Lancia ou Maserati, constituaient encore de véritables atouts ou si elles étaient devenues un poids pour l’entreprise… Régulièrement, on parle d'ailleurs d'un grand ménage qui mettrait certaines d'entre elles en sommeil profond.
Sauf que le portefeuille de Stellantis compte une autre marque italienne déjà en sommeil et que le groupe compte réanimer : Autobianchi. Fondé dans les années 50, ce constructeur lombard a disparu en 1996. Pour éviter de perdre les droits sur ce nom, le groupe a décidé de le remettre brièvement en circulation ! Il devrait donc bientôt apparaître sur une série spéciale de la Pandina, le modèle encore appelé Panda jusqu’à récemment.
Éviter qu’elle ne tombe entre des mains chinoises
Stellantis a une bonne raison de réveiller cette marque endormie ! Il y a quelques années, l’Italie a adopté une loi permettant à l’État de récupérer des noms historiques qui ne sont plus exploités depuis au moins 5 ans. Ces appellations peuvent ensuite être mises à la disposition d’investisseurs étrangers désireux de les utiliser pour de nouveaux produits…
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On comprend rapidement qui pourrait être intéressé : les constructeurs chinois ont intérêt à renforcer leur notoriété pour accélérer leur développement en Europe ! En Italie, des marques comme Chery ou DR Motors sont déjà relativement populaires. Adopter un nom à consonance locale ne pourrait que faciliter encore leur implantation !
Pour éviter qu’Autobianchi ne tombe entre des mains chinoises, son propriétaire, Fiat, et donc Stellantis, a tout intérêt à remettre le nom en circulation, même à très petite échelle…
Cette renaissance devrait passer par la Pandina, le modèle qui, avant l’arrivée de la Grande Panda, était encore vendu sous le nom de Panda. De récentes photos montrent en effet un exemplaire camouflé sur lequel apparaissent le nom et le logo d’Autobianchi.
On ignore encore sous quelle forme cette série spéciale Autobianchi sera commercialisée, ni même si elle le sera réellement ! Il est tout à fait possible qu’elle soit réservée au seul marché italien... C’est d’ailleurs en Italie que la marque a survécu le plus longtemps, jusqu’aux années 90.
Une marque née en 1955
Autobianchi a vu le jour en 1955 à la suite d’une collaboration entre Fiat, le fabricant de pneus Pirelli et le constructeur de vélos Bianchi, le plus ancien fabricant de bicyclettes encore en activité après Peugeot. Bianchi avait déjà produit quelques voitures à petite échelle et ses premiers modèles sortirent de chaîne à la fin du 19e siècle ! Mais après la destruction de son usine pendant la Seconde Guerre mondiale et le décès de son fondateur Eduardo Bianchi, l’entreprise avait abandonné cette activité.
A l’époque, Fiat voulait faire d’Autobianchi un laboratoire pour de petites citadines innovantes et légèrement plus haut de gamme. Le constructeur pouvait ainsi y tester de nouvelles technologies à plus petite échelle.
La Primula de 1964 en est l’exemple le plus parlant ! Elle disposait d’un groupe motopropulseur compact, avec un moteur monté transversalement à l’avant et une transmission aux roues avant. Fiat reprendra ensuite cette architecture sur la 128. Aujourd’hui encore, cette architecture est utilisée par la majorité des voitures à moteur thermique, de la Dacia Sandero au BMW X1 !
Les célèbres moteurs FIRE, de petits quatre-cylindres restés en production pendant plusieurs décennies, ont eux aussi fait leurs débuts chez Autobianchi.
Après la Primula sont arrivées les A111, A112 et Y10. Cette dernière reposait déjà sur la base technique de la première Fiat Panda. Si, dans la plupart des pays européens, elle était vendue sous le badge Lancia en Italie, elle est toutefois restée une Autobianchi jusqu’à la disparition de la marque en 1996 ! À ce moment-là, l’usine de Desio, près de Milan, avait déjà fermé ses portes. La remplaçante de la Y10, l’Ypsilon, ne sera quant à elle commercialisée que sous la marque Lancia, y compris en Italie.
Stellantis possède d’ailleurs une autre marque historique dans son portefeuille : Innocenti. Elle aussi a disparu en 1996. Le constructeur milanais produisait principalement des versions adaptées de modèles du groupe British Leyland, à l’instar la Mini. Plus tard, Innocenti a également vendu des modèles issus de la division brésilienne de Fiat.
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