La Mazda MX-5 électrique va conserver tout son plaisir de conduite grâce à cette astuce

La légendaire Mazda MX-5, véritable incarnation du plaisir de conduire depuis plus de trois décennies, prépare tranquillement son avenir électrique. Ce qui est quelque part une très bonne nouvelle, car, hormis la MG Cyberster, il n’y a pas de roadster électrique sur le marché. Et on n’ose plus évoquer le cas du Tesla Roadster, promis et repoussé dans sa deuxième génération à de nombreuses reprises, alors que le premier modèle avait été construit à partir d’une Lotus Élise, il faut s’en souvenir.  

Pas de nom, mais peu de doutes

Officiellement, Mazda n'a toutefois rien confirmé. Mais des croquis de brevets ont fait récemment surface et ils confirment la chose, sans encore mentionner le nom du modèle en question. Les formes ne laissent pourtant pas de doute : il s'agit clairement d'une interprétation électrique de l'emblématique MX-5 puisque les dessins montrent un roadster compact équipé de batteries, mais avec une implantation inhabituelle.

En effet, les modules sont placés pour la plupart dans un tunnel central situé dans le plancher, ce qui contribue à l’abaissement du centre de gravité. Les autres modules « résiduels » sont placés à d’autres endroits stratégiques pour parfaire l’équilibre : derrière les sièges et sous le tableau de bord, côté passager. Cette disposition permet en l’occurrence de limiter la masse autant que possible, mais aussi d’optimiser l’équilibre de la voiture lors des changements d’appui. Et le principe est poussé loin : s’il n’y a qu’une seule personne dans le véhicule, un module peut même être déplacé sous le siège du passager pour une conserver une répartition idéale du poids.

Mazda soutient que cette approche ne relève pas du détail ou d’une lubie, mais qu’elle est en fait essentielle à l'expérience de conduite. « Il est primordial de minimiser le moment d'inertie en lacet », peut-on lire sur la note qui accompagne les croquis pour le brevet. L’objectif des Mazda est que le modèle électrique soit aussi agile et vif que le modèle à essence. Autant le centre de gravité que la répartition des masses jouent un rôle essentiel à cet égard.

Traction ou propulsion ?

Cela dit, Mazda conserve encore plusieurs pistes ouvertes pour d’autres sujets. Par exemple, l’emplacement du moteur électrique n’est pas encore défini et il peut se trouver au centre ou derrière les sièges avant. Comme attendu, il entraîne les roues arrière. Les documents mentionnent toutefois que des variantes sont possibles, tant propulsion que traction. La carrosserie est ici aussi dotée ou d'un toit fixe, ou d’un amovible ou encore d’un élément pliable, ce qui suggère que Mazda pourrait potentiellement être cabriolet ou à toit rigide, comme c'est le cas aujourd'hui avec la MX-5 RF.

Ces brevets ne doivent toutefois pas être interprétés comme la fin des MX-5 thermiques. La MX-5 de la prochaine génération - vraisemblablement baptisé NE - sera équipée d'un nouveau moteur à essence 2.5 Skyactiv-Z à la fin de la décennie, un moteur qui fera ses débuts dans le CX-5 de 2027. Ce moteur présente un rendement de très haut niveau et il sera associable soit avec une hybridation légère, soit avec une hybridation rechargeable. Selon les observateurs, l'hybridation légère semblerait être le choix le plus probable, toujours dans le souci de conserver un poids réduit.

Mazda ne semble donc plus avoir peur d’électrifier son petit roadster. Mais, au contraire de la concurrence, pas question pour le japonais de suivre la tendance à la prise de poids qui nécessite ensuite des puissances démesurées pour afficher de bonnes performances. Car les ingénieurs de Mazda veulent que leur bébé continue à être une négociante en virages et un engin qui met en éveil tous les sens. Il en va aussi de l’image de marque. Il s’agit donc de continuer à se distinguer et de ne pas céder à l’anonymisation des produits. 

On ne sait pas encore si et quand le roadster du Japonais entrera en production. Mais le plus grand enseignement à tirer de ceci, c’est surtout que Mazda est prêt pour le passage à l’électrique. 

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