Les robotaxis ont envahi les rues de plusieurs villes aux États-Unis ainsi qu’en Chine. On en entend régulièrement parler et souvent en mal. Car, forcément, leurs péripéties sont relayées dans les gazettes lorsqu’il y a un accident. Cela dit, les voitures autonomes ne sont pas qu’Américaines ou Chinoises. En effet, la Belgique aussi va accueillir un engin de ce genre et il va bientôt circuler dans le trafic urbain réel. Il s’agira d’une navette autonome.
Ce projet pilote, mené à Louvain par De Lijn en collaboration avec la Stib et le TEC, marque un jalon dans l’expérimentation de la mobilité sans conducteur. Cette navette va relier la gare de Leuven à Heverlee, ce qui signifie qu’elle suivra un itinéraire fixe et répétitif. La conduite se fera sans conducteur et même sans opérateur pour intervenir en cas de pépin. Pour les porteurs de projets, il s’agit d’évaluer la faisabilité technique et légale de ce type de service sur notre territoire.
Le véhicule est déjà entré en phase de test sans passagers et il commencera à en transporter à partir de mi-novembre 2025. L’engin est équipé d’un système autonome de niveau 4 capable d’évoluer sans assistance humaine dans un environnement cadré et donc strictement défini en matière de repères et de mapping. La technologie autonome est fournie par le groupe chinois Weride et elle devrait représenter un saut qualitatif par rapport aux précédents tests menés en Belgique qui étaient souvent réalisés à faible vitesse et avec une incapacité à gérer des situations complexes.
Une Europe à la traîne
Alors que les robots taxis sont déjà bien implantés aux États-Unis et en Chine avec des millions de trajets et de kilomètres enregistrés par des entreprises comme Waymo ou Baidu, l’Europe accuse du retard. Les initiatives actuelles se limitent majoritairement à des projets pilotes, à l’instar de celui de Louvain. Ce déséquilibre pourrait favoriser une entrée massive d’opérateurs non européens, ce qui laisserait peu de place au développement de solutions locales. C’est d’ailleurs ce qu’il se passe avec le projet louvaniste puisque la technologie est chinoise.
Publicité – continuez à lire ci-dessous
Illégale ?
La mise en circulation de véhicules autonomes sans conducteur reste aujourd’hui illégale en Belgique. Car aucune législation n’encadre ce type d’application. Les risques ne sont donc pas couverts. Mais on s’en doute, la navette de Louvain bénéficie d’une dérogation spécifique. Cela dit, cette exception souligne l’absence d’un cadre législatif cohérent au niveau belge et même européen. Chaque pays conserve le contrôle exclusif sur l’autorisation et, forcément, ça freine toute standardisation continentale. Le ministre fédéral de la Mobilité, Jean-Luc Crucke (les Engagés), appelle d’ailleurs à une coopération interfédérale pour harmoniser les réglementations et partager les expertises entre Régions. Le dossier n’est pas simple, car, comme on le voit actuellement avec Tesla, les multiples caméras embarquées qui filment la route en permanence doivent aussi respecter la protection de la vie privée.
Au-delà de l’innovation, ces véhicules autonomes représentent une réponse aux défis actuels des opérateurs de transport public. En Belgique, le manque de chauffeurs limite les capacités d’offre et l’automatisation pourrait contribuer à les étendre sans augmenter les besoins en personnel. La machine remplacera-t-elle l’homme ? Sans doute dans certains cas. Mais a priori, ce ne sera pas avant des années.
À la recherche d'une voiture ? Cherchez, trouvez et achetez le meilleur modèle sur Gocar.be
