Les Hilux avec lesquelles Toyota s’alignera dans quelques jours au départ du Dakar – en tant que favori, qui plus est – ne viennent pas du Japon, mais bien de Villers-le-Bouillet, de la petite entreprise belge Overdrive Racing.
Un Toyota DKR GR Hilux n’a en réalité pas grand-chose en commun avec le pick-up du même nom, malgré une ressemblance extérieure évidente. Le bolide du désert reprend le même silhouette, avec à l’arrière ce qui ressemble à une benne, mais il repose bel et bien sur l’ossature d’une véritable bête de compétition.
La voiture est issue de Villers-le-Bouillet, près de Huy, où est basée Overdrive Racing. C’est là que sont construites pour le constructeur japonais les machines avec lesquelles Toyota prendra le départ du Dakar le 3 janvier en tant que grand favori. Une épreuve qui, comme chacun le sait, ne se dispute plus depuis longtemps au Sénégal et à Dakar, mais bien en Arabie saoudite.
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Châssis tubulaire plus léger et plus rigide
Comme Toyota a lancé en 2025 une toute nouvelle génération de Hilux sur le marché, cette version DKR GR est elle aussi entièrement nouvelle, même si elle n’a que peu de points communs avec le modèle que l’on peut acheter en concession.
Pour commencer, elle ne repose pas sur un châssis en échelle, comme tout véritable tout-terrain, mais sur un châssis tubulaire, à la fois plus léger et plus rigide, indispensable pour ce type d’engagement. Les voitures du Dakar utilisent en effet des pneus extrêmement résistants et très rigides, conçus pour les terrains les plus rudes, et un châssis classique ne résisterait pas aux forces transmises à la structure.
Sous le capot prend place un V6 essence de 3,5 litres biturbo, associé à une boîte séquentielle et à une transmission intégrale permanente avec trois différentiels autobloquants.
Derrière l’habitacle se trouve un réservoir de carburant pouvant contenir pas moins de 540 litres. Une capacité indispensable pour affronter des étapes de plusieurs centaines de kilomètres sans ravitaillement.
Une collaboration de longue date
Overdrive Racing est depuis de nombreuses années responsable des voitures du Dakar de Toyota, qui, en tant que plus grand constructeur automobile mondial, entend également jouer les premiers rôles dans cette discipline.
L’entreprise a été fondée par l’ancien copilote Jean-Marc Fortin, qui, après quelques expériences décevantes au sein d’écuries mal organisées, décida de prendre les choses en main. Overdrive construit aussi bien des voitures d’usine que des véhicules destinés à des clients privés, finançant intégralement leur propre programme.
Ces dernières années, Toyota a remporté pas moins de quatre fois le rallye Dakar avec Overdrive, dont l’édition 2025 avec le pilote Yazeed Al-Rajhi et le copilote Timo Gottschalk.
Cette année, l’ingénieur hennuyer Christian Loriaux a rejoint l’équipe. Ce dernier s’est fait un nom en championnat du monde des rallyes (WRC), où il a longtemps travaillé pour M-Sport, longtemps équipe officielle de Ford. Il était, il y a deux décennies, le cerveau de la révolutionnaire Focus WRC, dont la hauteur de caisse variable et la répartition de couple active la rendaient plus sophistiquée que les Formule 1 de l’époque.
Des écuries belges sur la scène mondiale
Ce n’est pas la première fois que Toyota s’implante sportivement en Belgique. La division européenne de sport automobile du constructeur japonais, alors connue sous le nom de Toyota Team Europe, a même été basée à Bruxelles pendant un certain temps, avant de s’installer définitivement à Cologne en 1979.
BMW a également souvent fait appel au savoir-faire belge pour ses programmes de compétition. Aujourd’hui encore avec WRT, l’écurie liégeoise qui gère pour le constructeur bavarois la campagne en Championnat du monde d’endurance (WEC), ainsi que les 24 Heures du Mans. Auparavant, WRT avait connu une collaboration couronnée de succès avec Audi, remportant une multitude de titres dans différents championnats GT3.
Plus tôt, BMW avait collaboré avec RBM en DTM et en WTCC, et bien avant encore avec Juma. Derrière ces deux structures se cache la même famille malinoise Mampaey, avec respectivement le fils Bart et le père Julien à la tête des opérations.
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