Land Rover a décidé de participer officiellement au World Rally-Raid Championship (W2RC) 2026 avec le Defender Dakar D7X-R, un véhicule construit selon les nouvelles règles de la FIA pour la catégorie Stock. Il partage son architecture, sa transmission, et son moteur biturbo V8 de 4,4 litres d’origine BMW avec le Defender Octa, le modèle de série le plus rapide de la gamme. La carrosserie est celle du Defender 110 et il est équipé d’un réservoir XXL de 550 litres de carburant durable à l’arrière, ainsi qu’un d’un arceau de sécurité.
La voiture est équipée de pneus de 35 pouces, de voies plus larges de 60 mm et d’une garde au sol plus généreuse. Les modifications apportées à la carrosserie permettent d’augmenter les angles d’attaque et de fuite, tandis que les passages de roue élargis, les portes modifiées et les seuils renforcés améliorent la protection contre les chocs. Les suspensions conservent la géométrie du Defender Octa, mais elles sont renforcées avec des amortisseurs simples à l’avant et doubles à l’arrière, développé en collaboration avec Bilstein. Le système a fait l’objet de tests approfondis et a été adapté au poids supplémentaire du grand réservoir de carburant.
Proche de l’origine
Le moteur V8 de l’Octa reste inchangé, à l’exception d’une bride d’admission d’air qui en limite la puissance conformément aux règles de la FIA. Le refroidissement a été adapté aux conditions du désert, avec des prises d’air avant plus grandes, un capot modifié et un filtre contre le sable. Des unités d’éclairage supplémentaires et des prises d’air intérieures ont été placées sur le toit.
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La transmission automatique à huit vitesses est dotée d’un rapport final modifié, optimisé pour la puissance de traction à basse vitesse. Un nouveau système de freinage, avec disques ventilés et étriers à six pistons à l’avant et à quatre pistons à l’arrière, offre plus de performances. L’électronique est pilotée par une unité de contrôle pour le sport auto, avec des calibrations spécifiques pour l’utilisation en rallye.
Flight mode
Unique en son genre, la fonction « Flight Mode » ajuste automatiquement la répartition du couple lors des sauts, afin de protéger la chaîne cinématique et d’atterrir en douceur. L’intérieur comprend un système de navigation homologué par la FIA, un affichage tête haute et un tableau de bord sport automobile. Les sièges baquets sont équipés de harnais de sécurité à 6 points.
Le Defender Rally a déjà parcouru plus de 6 000 km en tout-terrain avec le D7X-R sous forme de prototype. L’équipe est désormais prête à participer au Dakar 2026, qui débutera le 3 janvier en Arabie saoudite. Trois véhicules seront engagés à cet épreuve longue de plus de 5.000 km et comptant plus de 80 heures de course. Pour réussir dans cette opération très importante pour son image, Land Rover s’est offert les services de la légende du Dakar Stéphane Peterhansel avec Mika Metge, mais aussi de Rokas Baciuška avec Oriol Vidal et enfin de Sara Price avec Sean Berriman.
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