Terwijl Knokke langzaam wakker wordt onder de mist, is het toch duidelijk dat er hier een belangrijke auto-evenement zal plaatsvinden. Op de belangrijke assen staan overal strobalen zoals bij de races van weleer en bovendien circuleren in de stad tal van prachtige oude auto’s.
De Zoute Grand Prix is hier vandaag de hoogmis van de auto van alle tijden. Toen Mercedes Belgium Luxembourg ons aanbood om deel te nemen aan de Zoute Rallye, aarzelden we natuurlijk geen moment om deze uitnodiging te accepteren! Vooral omdat ons een 230 SL “Pagode” uit 1964 ter beschikking werd gesteld.
Advertentie – lees hieronder verder
Daarom kijken we in de vroege ochtend met enig ongeduld uit naar de wagen die de bijnaam “Baby” heeft.
Onze auto heeft namelijk een interessante geschiedenis, omdat hij nieuw werd gekocht door een dame uit Brussel die hem tot 1981 in haar bezit had. Daarna kwam hij in handen van een Amerikaan die in onze hoofdstad woonde en er meteen verliefd op werd en hem als zijn “baby” beschouwde. Hij hield zoveel van zijn auto dat hij er ook mee terugkeerde naar de Verenigde Staten en hem daar met de grootste zorg onderhield.
Pas een paar jaar geleden bracht de huidige eigenaar, een Belgische verzamelaar, hem terug naar België. Tegenwoordig heeft “Baby” een mooi patina dat perfect bij hem past. De 2,3-liter zescilindermotor ontwikkelt 150 pk (een keurig vermogen voor die tijd) en is gekoppeld aan een handgeschakelde vierversnellingsbak. Het fraaie Mercedes-design komt tot uiting in elk detail en de algehele afwerking is erg goed voor een voertuig dat bijna 60 jaar oud is.
Onderweg
Na het starten van “onze” Pagode, is het tijd om hem voor het eerst uit te proberen. Gelukkig is de bediening vrij zacht, zodat dat alles vlot verloopt. Je moet alleen even wennen aan de afwezigheid van een stuurbekrachtiging en de grote schakelwegen van de versnellingspook.
We doen vandaag mee van de Zoute Grand Prix, waarvan de start wordt gegeven op de dijk van Knokke. Voor ons meteen de ideale gelegenheid om de indrukwekkende Bonhams-veiling te bezoeken met veel moois op vier wielen! Na dit wegdromen, is het tijd om het roadbook van de dag te ontdekken. David, mijn copiloot, is totaal onervaren. Hij moet daarom in een minimum van tijd de basis van de bolletje-pijl navigatie aanleren. Gelukkig staan we ingeschreven in een klasse die gericht is op toeren, waarin de gemiddelde snelheid niet echt meetelt.
Na een passage op het podium voor een talrijk publiek, worden we losgelaten in het hinterland voor een 132 km lange trip over kleine landweggetjes. Leuk, maar we moeten gefocust blijven om geen fout te maken en de kilometerstanden in het roadbook nauwgezet te volgen, want de aanwijzingen van de organisatie zijn beperkt en we willen zeker niet verdwalen!
Prachtig deelnemersveld
Er is altijd mooi volk op de Zoute Grand Prix! We kijken echt onze ogen uit, omdat de kwaliteit van de auto’s die deelnemen ongelooflijk is. Mercedessen 300 SL coupés vlinderdeuren en roadsters, Porsches 356 Speedster bij de vleet, Jaguar XK, Ferrari V12, Bentley, Rolls en nog veel meer. Zelfs een paar prachtige auto’s uit het interbellum zijn partij.
Tijdens een getimede lus op regelmatigheid weigert onze Mercedes plots te starten. Wachtend op de technische bijstand om dit probleem op te lossen (het bleek een nukkige startinjector), verliezen we een goed uur waardoor we afzakken naar vrijwel de laatste plaats, net voor de bezemwagen. We raken echter niet ontmoedigd en blijven ons richten op de navigatie. “Baby” is terug bij zijn positieven en zijn zeer soepele zescilindermotor blijkt perfect voor deze oefening. De Mercedes is zeer comfortabel en aangenaam in het gebruik, waardoor je zowaar de ouderdom vergeet.
Moe maar gelukkig
Tijdens de welverdiende lunchpauze worden we ons bewust van de omvang van dit evenement dat enkele honderden liefhebbers samenbrengt en een enorme logistiek vereist. In een jolige file van droomauto’s zetten we onze weg verder. Vanuit de regio Gent keren we terug naar Knokke via kleine wegen. De route is prachtig en eindigt onder een lekker zonnetje.
Dit rollend autopatrimonium is ongelooflijk en toont aan dat de Zoute Grand Prix een niet te missen evenement is in de wereld van de oldtimers. De rit eindigt in de namiddag terwijl de toeschouwers nog talrijk zijn. Hoewel het een vermoeiende dag was, hebben we zeer veel plezier beleefd op de kleine wegen met de mooie Mercedes 230 SL. Een bevoorrecht moment in het teken van automobielpassie!
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
