Stellantis bedreigd: Carlos Tavares voorspelt overname door Leapmotor

Stellantis werkt al enkele maanden samen met de Chinese start-up Leapmotor. Voor de groep met veertien merken was dat een manier om zijn groei in het segment van elektrische wagens te versnellen. Die samenwerking leidde tot de oprichting van de joint venture Leapmotor International, die de modellen van Leapmotor wereldwijd zal verdelen via het verkoopnetwerk van Stellantis. Dat is het technische plaatje. 

Maar in een interview met het weekblad Le Point neemt de voormalige topman van Stellantis Carlos Tavares – die aan de kant werd geschoven – geen blad voor de mond. De ex-baas van Stellantis, die eind 2024 vertrok, betreurt de stilstand van de Europese auto-industrie, die volgens hem gegijzeld wordt door een dogmatisch regelgevend kader.

Volgens hem gebruikte Brussel het Dieselgate-schandaal als voorwendsel om een versnelde elektrificatie op te leggen waar de constructeurs niet klaar voor waren. Met grote gevolgen. “We hebben de rode loper uitgerold voor de Chinezen, die de elektrische technologie al onder de knie hadden”, aldus de voormalige topman. En hij voegt er een betekenisvolle zin aan toe: “Als het op een dag slecht gaat met Stellantis, zal Leapmotor klaarstaan om het bedrijf over te nemen.” Voor sommigen klinkt dat nu al als een voorspelling, zeker nu de eerste tekenen van zwakte zichtbaar worden binnen de groep die ontstond uit de fusie van PSA en Fiat-Chrysler. 

Leapmotor, van bondgenoot tot rivaal

Het partnerschap tussen Stellantis en Leapmotor werd in 2023 ondertekend en moest de Europese groep toegang geven tot Chinese elektrische technologie, via een participatie van 21% en de controle over 51% van de activiteiten buiten China. Maar die dynamiek sloeg al snel om. Leapmotor maakt nu sneller vooruitgang dan zijn partner. In Europa stegen de verkoopcijfers van 187 voertuigen in de eerste acht maanden van 2024 naar meer dan 13.000 in dezelfde periode van 2025, volgens Dataforce. Het model T03, een kleine elektrische stadswagen, is het paradepaardje van het merk.

De Chinese constructeur is nog lang niet van plan om te stoppen: er komt een golf van nieuwe modellen naar Europa – B10, B05 en A10 – die de populairste segmenten bedienen, van stadswagens tot compacte SUV’s. Sommige van die modellen zullen zelfs geproduceerd worden in de fabrieken van Stellantis, onder andere in Spanje. Ze zouden op termijn zelfs verkocht kunnen worden onder Europese merknamen, zoals Opel. Dat zou een historische kentering betekenen.

Doorbraak

In Frankrijk, een uitgesproken chauvinistisch land als het om auto’s gaat, wordt Leapmotor nu al gezien als een nieuwe hoofdrolspeler op de elektrische markt. Het merk wordt er verdeeld door Stellantis via 130 verkooppunten en verdubbelde zijn verkoop tussen augustus en september 2025. Intussen telt het meer dan 430 inschrijvingen per maand en overschreed het de kaap van 2.000 exemplaren sinds begin dit jaar. De ambitie is duidelijk: 4.000 maandelijkse verkopen eind 2025 en zelfs 8.000 in 2026. Het geheim? Simpelweg onklopbare prijzen.

In België is dat succes voorlopig nog niet aan de orde: het merk verkocht hier tot nu toe 450 auto’s en staat op plaats 36. De opmars verloopt dus moeizamer, vooral omdat er minder Stellantis-concessies zijn die deze producten aanbieden. Althans voorlopig. Maar dat zal waarschijnlijk snel veranderen.

Europa in verval

Maar de realiteit is onmiskenbaar: Brussel slaagt er maar moeilijk in om een antwoord te formuleren op het Aziatische offensief. De Chinese constructeurs gaan methodisch te werk en Leapmotor assembleert al een deel van zijn voertuigen in Europa, waardoor het de invoerheffingen kan omzeilen.

Carlos Tavares spaart nog altijd zijn woorden niet en ziet in deze situatie het symptoom van een oud continent dat niet in staat is zijn industrie te verdedigen. “De Europese auto-industrie dreigt Chinees te worden”, waarschuwt hij. Krijgt hij straks gelijk?

Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be