Afgelopen week namen de 2 Stuttgartse autobouwers, Mercedes en Porsche, tegelijk afscheid van hun hoofdontwerper, respectievelijk Gorden Wagener en Michael Mauer.
Die laatste was nog maar de 4e hoofdontwerper uit Porsches rijke geschiedenis, en zat liefst 22 jaar op zijn stoel. Mauer leverde tot in de puntjes gesoigneerd werk af – althans tot voor kort.
In een Duitse autosector die meer en meer de Gute Form inruilde voor protserige en overagressieve ontwerpen bleef Porsche lang een baken van goede smaak. De Taycan, de eerste Macan en de huidige 911 zijn bijvoorbeeld nog meesterwerken van paneelbehandeling, proporties en zorgvuldig en gedoseerd uitgewerkte details.
Met de jongste elektrische Cayenne en Macan ging Porsche overstag voor de mode van de dag. Valse en overmaatse koelroosters, imperfecte proporties, overwerkte details en de komst van goedkoop glimmende materialen binnenin zijn voor de edele Zwabische autobouwer een stap terug.
Niettemin is Mauers erfenis, die in de aanloop naar zijn pensioen opvolger Tobias Sühlmann gaat inwerken, uiterst respectabel. Of Sühlmann doorgaat op de ingeslagen weg, of de Porsche-studio een nieuwe richting uitstuurt, zullen we over enkele jaren zien; zo lang is immers de doorlooptijd in de autosector.
Advertentie – lees hieronder verder
Wagener weg
Op hetzelfde moment pakte, even verderop in Stuttgart, Gorden Wagener zijn biezen bij Mercedes.
Daar is het schimmig of topman Ola Källenius hem de deur wees, of dat hij er zelf de brui aan geeft. Officieel is het zijn eigen keuze, maar het is plausibel dat das Haus de man die hen miljarden heeft opgebracht op de waardigst mogelijk manier de uitgang wijst, en dus zonder dat expliciet te benoemen.
Feit is in elk geval dat de Zweedse ceo een andere richting uit wil met het merk, na het commercieel mislukte elektrische offensief met modellen als de EQE en EQS, en de eveneens weinig succesvolle pogingen in de hoogste prijsklassen. Net daar zat Wagener als een vis in het water. De veteraan is dol op blingbling en zag submerk Maybach bijvoorbeeld als een soort rijdend Louis Vuitton, met een overdaad een logo’s, op maat van wie zijn medeweggebruiker graag glashelder duidelijk maakt wie het meest betaald heeft voor zijn auto.
Niet iedereen is daar even tuk op, net als op de blitse interieurs die een oppervlakkige tech-impressie boven gebruiksgemak plaatsen. De meer traditionele waarnemers missen dan ook de meer terughoudende en tijdloze vormgeving van weleer. Maar bij de jeugd doet dat meer flitsende Mercedes het goed, en die aanpak werkte ook commercieel, met miljoenen verkochte A- en C-Klasses, om te zwijgen van populaire modellen als de CLA en andere compactere derivaten.
Met onder zijn leiding getekende auto’s pakte Mercedes in 2016 dan ook tijdelijk zijn positie van weleer weer in, als bestverkopende luxemerk, voor BMW. De Beiers namen vijf jaar geleden echter die kroon weer over.
Een nieuwe naam, die van Bastian Baudy (afkomstig van onderafdeling AMG), moet nu zorgen voor een nieuwe verpakking, om de erfvijand weer de kroon te kunnen afnemen.
Waar is Gerry?
En nu het toch over reuzen uit de ontwerpwereld gaat: hoe zou het inmiddels nog zijn met Gerry McGovern?
Begin december werd in Engeland, althans volgens de Indiase editie van het Britse blad Autocar, de emblematische hoofdontwerper van Jaguar-Land Rover de deur gewezen, schijnbaar nogal hardhandig bovendien. Vanuit de wandelgangen lekte immers gauw het sappige weetje dat er bewakingspersoneel aan te pas moest komen om hem meteen naar de uitgang te begeleiden.
Dat laatste werd natuurlijk gretig opgepikt door alle automedia, die voorbij gingen aan het feit dat zulks zeer gangbaar is, hoe pijnlijk het ook klinkt. Iemand die alle bedrijfsgeheimen en toekomstplannen van een miljardenbedrijf op zijn laptop heeft staan, krijgt na een ontslag op staande voet doorgaans nooit de gelegenheid om rustig weer aan zijn bureau te gaan zitten, en in de emotie van het moment god-weet-wat aan te richten met die vitale informatie.
Des te intrigerender is echter dat de Britse autobouwer tot op vandaag geen woord heeft gelost over deze kwestie, behalve dat-ie nog immer in dienst is. Warempel, McGoverns naam en pasfoto staan zelfs nog steeds op de webpagina waarin Jaguar-Land Rover zijn directieteam voorstelt.
Het valt niet uit te sluiten dat hij effectief op non-actief staat, maar dat advocaten nog steeds bezig zijn met een potje juridisch armworstelen over het aantal nullen waarmee dit afscheid beklonken dient te worden. Nota bene luttele weken, hoogstens maanden, alvorens Jaguar zijn herlancering viert. Daarvan was McGovern mede het brein, met die spectaculaire en hoogst controversiële Type 00 van een jaar eerder, voor het eerst getoond in het roze nog wel.
Het is niet onmogelijk dat de persoonlijkheid van Gerry McGovern (working class van afkomst, maar inmiddels wel geridderd in de Britse kroonorde) iets te maken heeft met deze onverkwikkelijke toestand. Zozeer hij als visionair ontwerper bewonderd wordt, heeft de man ook de reputatie een hautaine en licht ontvlambare bullebak te zijn, die zijn departement met harde hand leidde. Wanneer zo iemand van zijn sokkel tuimelt - of tenminste aan het wankelen gaat -, dan is leedvermaak nooit ver weg.
Benieuwd of we McGovern nog te zullen krijgen. In het jaar waarin hij 70 wordt, houdt niets hem tegen om in stilte te gaan rentenieren in zijn tjokvol kunst en duur meubilair gestouwde modernistische villa’s in Engeland en Californië. Al lijkt ‘in stilte’ nou ook niet bepaald iets voor hem.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
.jpg?width=420)
