Elk jaar, rond eind september, passen de Belgische raffinaderijen ongemerkt de samenstelling van hun benzine aan. Aan de pomp merk je daar niets van: tankstations blijven gewoon benzine 95 en 98 verkopen, net als in de zomer. Toch zit er een verschil in de brandstof. Tijdens de wintermaanden wordt namelijk extra butaan aan het mengsel toegevoegd om de vluchtigheid van de benzine te verhogen. Dat betekent dat de brandstof gemakkelijker verdampt, wat essentieel is om een koude motor vlot te laten starten. Zonder die aanpassing zou een motor het moeilijker kunnen krijgen om aan te slaan zodra de temperatuur onder het vriespunt zakt.
Hoeveel extra verbruik?
Die toevoeging heeft wel een nadeel. Butaan bevat per liter iets minder energie dan de koolwaterstoffen die het gedeeltelijk vervangt. Daardoor moet de motor iets meer brandstof verbranden om dezelfde prestaties te leveren. Volgens Natural Resources Canada, een departement van de Canadese federale overheid, bevat winterbenzine 1,5 tot 3% minder energie per liter dan zomerbenzine. Dat vertaalt zich rechtstreeks in een hoger brandstofverbruik. Om dezelfde afstand af te leggen, heeft een auto daardoor ongeveer 1,5 tot 3,1% meer benzine nodig.
Advertentie – lees hieronder verder
Die cijfers zijn ook toepasbaar op Europa, aangezien oliemaatschappijen hier vergelijkbare productiemethoden gebruiken. Dit geldt wel specifiek voor benzine. Bij diesel ligt het verhaal anders. De paraffine die van nature in diesel aanwezig is, kan bij zeer lage temperaturen kristalliseren en zo de brandstoffilter verstoppen. Daarom voegen oliemaatschappijen in de winter speciale additieven toe die de vorming van paraffinekristallen tegengaan. Zo voorkomen ze dat een dieselauto door de kou stilvalt. Die toevoegingen hebben echter geen invloed op het brandstofverbruik.
Echte boosdoener
Toch verklaart de aangepaste samenstelling van winterbenzine maar een klein deel van het hogere verbruik tijdens de koude maanden. In werkelijkheid stijgt het brandstofverbruik in de winter vaak veel sterker dan die 3%. En dat heeft vooral te maken met de lage buitentemperatuur zelf. Het Amerikaanse ministerie van Energie berekende dat een benzineauto bij -7 °C in stadsverkeer 12 tot 15% meer verbruikt dan bij een temperatuur van 25 °C.
Bij korte ritten van slechts enkele kilometers kan het verschil zelfs oplopen tot 22%. Ook Europese metingen bevestigen die trend. Uit tests van Green NCAP, waarover de Duitse automobilistenorganisatie ADAC berichtte, blijkt dat benzineauto's in winterse omstandigheden gemiddeld 15% meer brandstof verbruiken. Bij dieselauto's kan de meerconsumptie zelfs oplopen tot 24%. De winterse omstandigheden hebben dus een veel grotere impact op het verbruik dan de aangepaste samenstelling van de brandstof.
Vanwaar dat hogere winterverbruik?
Het is duidelijk: het extra butaan in winterbenzine is niet de belangrijkste oorzaak van het hogere brandstofverbruik. Andere factoren spelen een veel grotere rol. Een daarvan is de motorolie, die bij lage temperaturen veel langer nodig heeft om haar ideale bedrijfstemperatuur te bereiken.
Advertentie – lees hieronder verder
Een test van ADAC illustreert dat treffend. Na vier minuten opwarmen bij een buitentemperatuur van -10 °C bedroeg de temperatuur van de motorolie nog altijd amper -7 °C. Ook andere factoren verhogen het verbruik. Denk aan de verwarming van het interieur, de grotere rolweerstand van koude banden en het rijden aan lagere snelheden op gladde wegen.
Wie tijdens de winter echt wil besparen aan de pomp, kan zich dus beter concentreren op een paar eenvoudige gewoontes. Controleer regelmatig de bandenspanning, want die daalt wanneer het kouder wordt. Probeer ook zeer korte ritten te vermijden, waarbij de motor nauwelijks de kans krijgt om op temperatuur te komen. Daarmee valt uiteindelijk veel meer te besparen dan door je zorgen te maken over de samenstelling van winterbenzine.
Duizenden Belgische bestuurders volgen Gocar om op de hoogte te blijven en om de beste wagendeals te ontdekken. U toch ook? Blijf op de hoogte:
