Gaat de wankelmotor van Mazda eindelijk weer de wielen aandrijven in plaats van een batterij op te laden?

Bij Mazda neemt de wankelmotor een bijzondere plaats in. Het is een stukje erfgoed dat het merk maar niet wil begraven. Mazda maakte er vanaf de Cosmo Sport uit 1967 zijn handelsmerk van en hield de bijzondere motortechniek vervolgens in leven met de RX-7 en RX-8. Maar in 2012 kwam er een einde aan de productie.

Sindsdien heeft geen enkele Mazda in serieproductie nog zo'n compacte rotatiemotor gebruikt om rechtstreeks de wielen aan te drijven. De MX-30 R-EV kreeg er wel een, maar uitsluitend als range-extender. En ook dat avontuur was van korte duur. Toch is de liefde nooit verdwenen. Concept na concept blijft het merk uit Hiroshima herhalen dat de wankelmotor zal terugkeren. Maar mogen we dat nog geloven?

Wat zegt de ingenieur?

Sinds Moritz Oswald eind september een interview gaf aan Car Magazine, lijkt er misschien toch iets te bewegen. De verantwoordelijke voor productplanning bij Mazda Motor Europe beschrijft namelijk een wankelmotor die niet langer uitsluitend dient om een batterij op te laden.

In die nieuwe configuratie zou de auto elektrisch vertrekken, waarna de verbrandingsmotor geleidelijk wordt ingeschakeld om mee voor de aandrijving te zorgen. Anders gezegd: de wankelmotor krijgt zijn oorspronkelijke taak terug en helpt de auto opnieuw rechtstreeks vooruit.

Oswald maakt er bovendien geen geheim van dat de motor vooral ontwikkeld zou worden met beleving in plaats van efficiëntie in het achterhoofd. Want wat liefhebbers volgens hem zoeken, is precies het gretige klimmen in de toeren en de heel specifieke klank van een wankelmotor. De rol van generator moet dus plaatsmaken voor een motor waarnaar je kunt luisteren en die je met plezier hoog in de toeren jaagt.

En de uitstoot?

We moeten natuurlijk realistisch blijven: dit nieuwe verhaal komt boven op tal van eerdere uitspraken die Mazda-toplui de voorbije jaren al deden. Nog in januari 2026 diende Mazda een patent in voor een uitlaatgasrecirculatiesysteem (EGR) dat specifiek bedoeld is voor een wankelmotor met dubbele rotor en een turbo.

Concreet wordt een deel van de verbrande uitlaatgassen terug naar de inlaat gestuurd om de verbrandingstemperatuur te verlagen en zo de uitstoot te verminderen. Het patent beschrijft twee afzonderlijke uitlaatgasstromen: één richting de turbo voor de prestaties en een tweede, koelere stroom richting het EGR-systeem.

Dat Mazda hieraan werkt, is niet zo vreemd. Verbruik en uitstoot zijn altijd de achilleshiel van de wankelmotor geweest. Ze waren uiteindelijk ook een belangrijke reden voor zijn verdwijning.

Schaduw van de MX-30

Toch blijft een echte terugkeer van de wankelmotor voorlopig bijzonder onzeker. De MX-30 R-EV is daarvan het beste voorbeeld. Daarin deed de wankelmotor uitsluitend dienst als range-extender. Ondanks zijn interessante technologie wist het model het Europese publiek nooit echt te overtuigen. Onlangs haalde Mazda hem dan ook van de markt.

Officieel verwees het merk naar een combinatie van factoren, zoals veranderende voorkeuren van klanten en fabrieken die zich op andere modellen gingen richten. Maar eigenlijk kwam het erop neer dat Mazda moest erkennen dat de MX-30 R-EV niet het verhoopte succes was.

Hoe moeten we deze nieuwe belofte dan interpreteren? Eigenlijk zijn er twee mogelijke verklaringen. De eerste is dat het vooral om een communicatiestunt gaat. Mazda haalt zijn wankelmotor om de zoveel tijd opnieuw boven om zijn imago te versterken en met weinig kosten aandacht te genereren. Aan voorbeelden geen gebrek: de Iconic SP in 2023 en de Vision X-Coupe in 2025. Conceptwagens genoeg, maar een productiemodel kwam er voorlopig niet.

De tweede mogelijkheid is dat Mazda simpelweg vol ingenieurs zit die maar geen afscheid kunnen nemen van een motor die zo sterk met de identiteit van het merk verbonden is. De patenten bestaan wel degelijk en achter de schermen lijkt de ontwikkeling ook echt door te gaan. En welke autoliefhebber zou een nieuwe Mazda met een wankelmotor onder de motorkap niet met open armen ontvangen?

Maar de werkelijkheid is wellicht prozaïscher. Zelfs als Mazda alle technische uitdagingen van de wankelmotor weet op te lossen, vormt waarschijnlijk vooral de kostprijs van zo'n project het grootste struikelblok. Een wankelmotor zou immers vooral thuishoren in een nichesportwagen. En daar heeft Mazda wellicht niet langer de financiële ruimte voor.

Duizenden Belgische bestuurders volgen Gocar om op de hoogte te blijven en om de beste wagendeals te ontdekken. U toch ook? Blijf op de hoogte:

1. Bezoek gocar.be regelmatig
2. Volg Gocar op Google Nieuws
3. Abonneer op de Gocar-nieuwsbrief