Buigt Mazda voor de druk en zet het de wankelmotor opnieuw in een sportwagen?

Bij Mazda is de rotatiemotor niet zomaar techniek, het is een essentieel onderdeel van de merkidentiteit. Sinds de stopzetting van de RX-8 in 2012 blijft de Japanse constructeur de wankelmotor regelmatig onder de aandacht brengen, zonder hem echt opnieuw in productie te nemen. Van de Taiki in 2007 en de RX-Vision in 2015 tot de Iconic SP in 2023: telkens verschijnt er een nieuw concept, als periodieke herinnering dat het idee nooit is opgegeven.

Officieel dienen deze concept cars om de publieksreactie te peilen. Maar hun terugkerende verschijning vertelt een ander verhaal: binnen Mazda blijft de droom van een échte sportwagen met rotatiemotor springlevend. Ondanks een fors ingewikkelder industrieklimaat en strenge CO₂-normen blijft het idee op tafel liggen. Dat alleen al bewijst dat het om meer gaat dan een loutere stijloefening.

Niet-erkende passie

In een interview met AutoExpress onthult Moritz Oswald, hoofd productplanning bij Mazda Europe, dat de interesse voor een rotatiemotor veel verder reikt dan enkel bij liefhebbers. Volgens hem is het aantal enthousiastelingen binnen Mazda zelf “waanzinnig groot”. Een opvallende bekentenis die een nieuw licht werpt op de strategie van het merk.

Mazda koestert al jaren een unieke bedrijfscultuur waarin ingenieurs en ontwerpers veel inspraak hebben bij productbeslissingen. Die creatieve vrijheid verklaart mee waarom het idee van een iconische sportwagen met rotatiemotor nooit écht is begraven. Toch blijft Moritz Oswald voorzichtig: er is geen deadine, geen officieel groen licht. Het project leeft, maar blijft gebonden aan economische haalbaarheid. Een nobel voornemen, maar voorlopig lijkt de realiteit het lastig te maken.

Economische muur voor sportwagens 

De economische realiteit weegt extra zwaar voor Mazda, dat als relatief kleine speler moet opboksen tegen wereldwijde autogiganten. En intussen weet iedereen: sportwagens brengen simpelweg niet genoeg volume om grote investeringen te verantwoorden. Zelfs de betaalbare MX-5, jarenlang een icoon, haalt vandaag geen uitzonderlijke verkoopcijfers meer.

Christian Schultze, R&D-directeur bij Mazda Europe, geeft in hetzelfde interview openlijk toe: de grootste hindernis is de prijs. Een geloofwaardige sportwagen ontwikkelen voor zo’n 100.000 dollar (ongeveer 85.000 euro) is technisch haalbaar. Maar een model dat én dat prijskaartje heeft én past bij Mazda’s imago en klantenbasis? Dat is een heel ander verhaal. Een iconische auto zonder publiek zou het merk meer schaden dan versterken.

Iconic SP: dicht bij de werkelijkheid?

Paradoxaal genoeg oogt de nieuwste Iconic SP-concept productierijper dan ooit. De verhoudingen zijn realistisch, de architectuur geloofwaardig en de afwerking verraadt een serieuze industriële ambitie. Masashi Nakayama, hoofdontwerper bij Mazda, bevestigde in 2024 dat dit model met een duidelijke intentie is ontwikkeld: het moet op middellange termijn in productie gaan.

Maar de realiteit is veranderd. Het gros van Mazda’s middelen gaat vandaag naar SUV’s (de ronkende financiële motoren van het merk) en naar elektrificatietechnologieën, een domein waarin het merk terrein moet goedmaken, zeker in Europa en China. In die context lijkt een comeback van de rotatiemotor moeilijk voorstelbaar. Toch mogen we niets uitsluiten. Ingenieurs zijn soms tot verbluffende dingen in staat. En eerlijk? We laten ons maar al te graag verrassen.

Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be