L’essentiel de l’info
La Duesenberg SSJ avait déjà été restaurée en 2023, mais pas dans sa configuration correcte.
Les spécialistes l’ont entièrement redémontée jusqu’au châssis nu et ont notamment retrouvé une zone d’environ 5 cm de peinture d’origine, un indice qui allait tout changer.
Ce travail lui a finalement permis de remporter le Best of Show du Pebble Beach Concours d’Elegance 2026.
Voilà qui fait un peu mal lorsqu’on connaît le prix d’une restauration « concours » ! Mais d’abord, un petit mot sur la voiture en question. Dans les années 1920 et 1930, Duesenberg représentait le sommet de l’industrie automobile américaine… Et on serait même tenté de dire « l’industrie automobile » tout court ! Les moteurs sont à la pointe de la technologie, les carrosseries sont délirantes et les prix sont à l’avenant : stratosphériques.
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Un moteur herculéen !
Sous le capot, on retrouve une pièce d’orfèvrerie : un 8 cylindres en ligne à double arbre à cames en tête et 4 soupapes par cylindre, capable de délivrer jusqu’à environ 400 chevaux dans cette version suralimentée ! Inutile de dire qu’à l’époque, cette fiche technique semblait débouler d’une autre planète ! À titre de comparaison, il faudra attendre 1984 pour qu’une Ferrari « de série » atteigne une puissance comparable et il s’agissait de la… 288 GTO ! Excusez du peu…
Bref, Duesenberg, c’est du lourd… Mais il se trouve qu’au milieu des années 1930, la marque est à la peine. Pour relancer l’intérêt, elle songe à un gros coup de pub : produire un modèle extrême, à tous points de vue, et l’associer aux grandes stars du moment. Construite sur un empattement court, cette « SSJ » profite d’une ligne superlative et surtout du fameux 8 cylindres de 6,9 l développant environ 400 chevaux ! Seuls deux exemplaires furent construits : l’un fut acquis par Gary Cooper, tandis que l’autre fut prêté à Clark Gable à des fins publicitaires. Hélas, cela n’a pas suffi à sauver la marque…
Une restauration « ratée » !
L’exemplaire qui nous intéresse est celui qui fut prêté à Clark Gable, bien que l’acteur n’en ait disposé qu’environ 6 mois… S’il nous intéresse, c’est parce que cette SSJ a remporté le « Best of Show » de Pebble Beach ! Si elle avait été restaurée une première fois à grands frais en 2023, il a néanmoins fallu tout recommencer. Pourtant, le problème ne venait pas d’un travail bâclé ou approximatif, mais d’un point nettement plus sournois… et tout aussi capital sur une automobile de ce calibre : elle avait été restaurée… dans la mauvaise configuration ! Et pour remporter Pebble Beach, il faut que le travail soit absolument exemplaire à tous points de vue ! Y compris d’un point de vue historique !
« La voiture avait été restaurée en 2023, mais pas dans sa configuration correcte, alors nous sommes redescendus jusqu’au châssis nu », explique Ryan Brown, de Classic Car Services, à Oxford, dans le Maine, à nos confrères d’Autoweek. Le démontage intégral a fourni un indice : « Nous avons trouvé une section de deux pouces [5 cm, ndlr] de peinture d’origine à l’endroit où la caisse se fixe au tablier », raconte Chris Charlton, patron de l’atelier. Même méthode pour l’habitacle : « La voiture avait été regarnie deux fois. Nous en avons retrouvé un morceau, là aussi. » L’équipe a donc pu refaire la laque noire et le cuir clair d’origine sur la base d’échantillons et non d’hypothèses ! Le moteur, heureusement, n’a pas dû être repris : il avait été refait par les spécialistes de Straight Eight, à Troy, dans le Michigan, et était en ordre.
Cette restauration en valait-elle la peine ?
La voiture appartient aujourd’hui à Harry Yeaggy, de Cincinnati, qui l’a présentée à Pebble Beach le 16 août 2026… Avec succès, donc ! Et la question subsidiaire serait : financièrement, cette deuxième restauration valait-elle le coup ? À n’en pas douter, car un prix à Pebble Beach ajoute une solide plus-value à la cote de la voiture… qui est déjà délirante dans ce cas-ci ! Certes, on vous rapporte régulièrement que le marché des véhicules d’avant-guerre est à la peine, mais il s’agit ici d’une pièce absolument hors norme. À titre d’exemple, la voiture jumelle, celle de Gary Cooper, a été adjugée… 22 millions de dollars en 2018 par Gooding & Company !
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