Oldtimer de la semaine : Aston Martin Virage, le b...

Quand la Virage est dévoilée au salon de Birmingham en 1988, cela fait 18 ans qu’Aston Martin n’a pas sorti de vraie nouveauté ! Autant dire que pour marquer le coup, le design est une vraie rupture. Au style « muscle car » de la V8, la Virage répond par une ligne taillée à la serpe, dont la conception a la particularité d’avoir été assistée par ordinateur, soufflerie à l’appui. Bref, de ce côté, tout est neuf !

Enfin, presque : ne roulant franchement pas sur l’or, Aston Martin a dû fouiller les étagères des fournisseurs pour garnir son nouveau modèle : feux arrière de VW Scirocco, optiques avant d’Audi, commodos empruntés à General Motors, pièces diverses et variées de Jaguar et Ford… Le miracle, c’est que l’ensemble tient parfaitement debout ! Heureusement, la Virage reste une voiture artisanale, ce qui signifie une carrosserie en aluminium façonnée à la main et un intérieur tapissé de bois et de cuir Connolly. Même si quelques éléments font toujours tache, l’ensemble reste donc cohérent, à l’intérieur comme à l’extérieur ! Et surtout, il fait très Aston…

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Un V8 confié aux Américains

Sous le capot, Aston tente de faire du neuf avec du vieux : le vénérable V8 de 5,3 litres signé Tadek Marek et développé dans les années… 60 reprend du service. Pour l’occasion, il reçoit de nouvelles culasses à 32 soupapes développées par le préparateur américain Callaway, associées à une injection Weber-Marelli. Bilan : 330 chevaux et près de 500 Nm de couple. Hélas, en dépit de sa carrosserie en aluminium, l’engin pèse son poids : 1.790 kg ! Le constructeur annonçait plus de 250 km/h et un 0 à 100 km/h expédié en 6,5 secondes…

Mais ça, c’est en théorie. En pratique, la Virage est lourde et, en dépit de son nom, ne vous attendez évidemment pas à un comportement de Lotus Elise ! C’est une vraie GT, dont les performances peuvent décevoir… D’autant que la majorité des Virage reçurent une boîte automatique Chrysler à 3 rapports (remplacée par une 4 rapports en 1993), lissant paresseusement l’énergie mécanique : certains journalistes ne purent faire mieux que 8 secondes au 0 à 100 km/h ! La boîte manuelle ZF à 5 rapports redonnait bien un peu de vigueur, mais Aston pouvait et devait faire mieux…

Une Vantage complètement folle

Le muscle, il arrivera en 1992. Et avec un sacré panache ! En effet, cette année-là, la mythique version Vantage est ressortie du frigo ! Sous son style bodybuildé, le V8 profite de deux compresseurs pour voir sa puissance grimper à 550 chevaux, soit 30 de plus que la… Ferrari F50 ! Du délire, et ça ne va pas s’arrêter là : en 1998, Aston présente la Vantage V600, dont la puissance grimpe, vous l’aurez deviné, à 600 chevaux ! Un peu plus de 300 Vantage seront produites au total, dont 40 versions spéciales « Le Mans ».

V8 Coupé

Parallèlement à la Vantage qui attire évidemment tous les regards mais pas tous les bons de commande, la Virage connaît elle aussi une évolution : en 1996, elle profite d’un facelift inspiré par le style viril de la Vantage. Pour le coup, elle perd son appellation « Virage » pour ne plus s’appeler que « V8 Coupé ».

Aujourd’hui

C’est une bête rare : à peine plus de 1000 exemplaires jusqu’en 2000, toutes versions confondues (coupé, Vantage, cabriolet Volante et même 6 exemplaires de Shooting Brake !). Pour autant, elle reste nettement plus abordable que son aînée, avec une cote qui tourne grosso modo autour de 60.000 à 80.000 euros pour un coupé standard. En Volante, avec le volant à gauche ou avec une boîte manuelle, le prix sera plus élevé.

Bien entendu, une Vantage réclame un tout autre budget : comptez au moins 150.000 euros, et souvent davantage ! Un prix qui reste étonnamment bas pour une supercar aussi exclusive des années 90… Si vous avez les fonds, foncez et remerciez-nous d’ici deux ou trois ans !

Bon à savoir…

La Virage est une voiture rare, artisanale, faisant appel aux meilleurs matériaux et réclamant de vraies compétences pour l’entretien. Rien n’y est simple et, pour ne rien arranger, les panneaux en aluminium formés à la main reposent sur une structure en acier… Et l’alliance des deux ne fait franchement pas bon ménage ! Mécaniquement, c’est solide, mais les périphériques peuvent souffrir et leur maintenance exige de vraies compétences ! Et bien sûr, la consommation sort franchement de l’ordinaire…

On craque ?

Ben, forcément, le budget est un peu délirant… Mais tant qu’à faire, autant y aller plein pot et miser sur une sensationnelle Virage Vantage ! Non seulement parce qu’il s’agit peut-être de l’un des meilleurs plans financiers du moment, mais aussi parce qu’elle incarne l’une des dernières Aston Martin 100% pur jus ! Un monstre que l’on adorerait voir dans son garage…

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