Trop complexe, présentant des défauts graves d'équilibre et des cycles trop contraignants pour le vilebrequin : voici ce que nous écrivions fin de l’an dernier sur les moteurs à sept cylindres, des mécaniques qui n’ont jamais représenté une option pour les motoristes, même si ceux-ci ont naturellement tout essayé pour y parvenir. Mais ce qu’on n’avait pas vu venir, c’est le retour de cette architecture aujourd’hui.
Un pari de fin de soirée ?
Voici la nouvelle Toyota Camry GR. Dévoilée le week-end dernier, elle mérite sans doute le titre de voiture-concept la plus improbable de l'année. On croirait volontiers qu'elle est née d'un pari de fin de soirée. Et c'est en quelque sorte le cas. Pourtant, cette Camry à sept cylindres est parfaitement opérationnelle sur la route et elle a bel et bien été construite officiellement par Toyota et non par une bande d'aventuriers dans un garage de tuners de la banlieue de Tokyo.
Ce sont les 24 Heures de Fuji, une épreuve de la série japonaise Super Taikyu, qui ont servi de piste pour un défi lancé en interne. Akio Toyoda, président du Conseil d'Administration, a défié deux équipes – Toyota Racing et Gazoo Racing – de concevoir la version la plus spectaculaire possible de la Camry, le tout sans contrainte budgétaire, de production ou d’étude de marché. Il s’agissait simplement de laisser libre cours à leur imagination.
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Toyota Racing a donc développé un nouveau turbo de 2 litres délivrant jusqu’à 400 ch en mode propulsion. Mais c'est surtout la présentation de la voiture qui retient l'attention : des sorties d'échappement en forme de cheminée, un bouclier avant mimant un museau de requin, un pommeau de levier de vitesses en verre, une sellerie en fausse fourrure sur la planche de bord et un compteur de vitesse qui affiche 158 km/h… à l'arrêt ! Ce dernier détail illustre à lui seul la nature expérimentale de ce projet.
Double propulsion
Gazoo Racing a, de son côté, joué la carte de la provocation. Sous le capot se loge le fameux trois-cylindres turbo de 1,6 litre issu de la GR Yaris et de la GR Corolla, ce qui constitue déjà un sacré pied de nez pour cette grande berline nourrie exclusivement à l’hybridation. Mais il y a plus et le véritable coup de théâtre se passe du côté arrière.
À l'emplacement de la banquette, on trouve en effet un deuxième moteur qui compte 4 cylindres. Pour faire de la place à cette source de puissance supplémentaire, toute la partie arrière de la voiture a été démontée et repensée. Les sièges arrière ont été retirés, un berceau a été monté pour accueillir le moteur qui est implanté derrière un arceau de sécurité. Résultat : une architecture bimoteur avec un bloc sur chaque essieu, ce qui offre par ailleurs à la Camry GR une transmission intégrale. Au total, on se retrouve donc avec 7 cylindres. Il ne s’agit donc pas d’un bloc moteur unique et encore moins d’une improbable configuration V7, mais simplement de deux mécaniques mises ensemble. Sur le plan de la puissance, c’est cette version qui l'emporte haut la main : la double propulsion cumule 700 ch.
Comme dans le temps
Ce concept bimoteur rappelle celui de la Citroën 2CV Sahara de 1960, qui embarquait un bicylindre de 425 cc aussi bien à l'avant qu'à l'arrière. Cette approche avait permis de transformer « Deuche » en aventurière et de lui faire bénéficier d'une transmission intégrale. Autre avantage : si l'un des moteurs tombait en panne, on disposait toujours de l’autre pour rouler. Cela dit, la complexité du dispositif n’a pas été sans problème, mais aujourd'hui, un des rares exemplaires s'arrache à plus de 100.000 euros.
Mais revenons à notre Toyota et à ces Camry survitaminées. Le constructeur nippon a toutefois été clair : ce sont des pièces uniques et il n’est pas question d’envisager une production. Et il ne faut pas y voir non plus l’annonce déguisée d’une potentielle GR Camry ou même d'un nouveau niveau de finition.
Mais pourquoi Toyota a-t-il mis tant de moyens dans ces deux Camry ? En fait, il y a une explication : cette berline n'est plus disponible en Belgique et elle n’est actuellement plus produite que dans le Kentucky pour le marché américain, marché où elle rencontre un franc succès. Mais Toyota a récemment annoncé son intention de (re)commercialiser ce modèle au Japon. Ces deux showcars sont dès lors surtout des vecteurs d’image. Quoiqu’il en soit, un moteur 7 cylindres n’est donc toujours pas pour demain.
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