Le Defender fait partie de ces modèles que tout le monde copie. JLR le sait et l’a même reconnu publiquement en évoquant « une centaine de copies » sur le marché chinois lors de sa journée investisseurs de juin 2026. Tant que ces clones restaient cantonnés à la Chine, le constructeur britannique pouvait s’en accommoder. Mais aujourd’hui, c’est le plus grand constructeur chinois qui s’y est mis, BYD, avec le Ti7 qui s’apprête à débarquer au Royaume-Uni en janvier 2027. Dans la foulée, la commercialisation devrait aussi intervenir dans les autres pays européens.
Pour JLR, c’est trop et le groupe a décidé de riposter avant que le premier exemplaire ne soit livré. Des huissiers mandatés par la justice néerlandaise ont investi deux sites de BYD aux Pays-Bas, à Schiedam et à Hoofddorp, pour y saisir des ordinateurs. JLR avait obtenu cette intervention en urgence, au titre de l’article 1019b du code de procédure civile néerlandais, un mécanisme de saisie conservatoire qui permet de préserver des preuves avant qu’elles ne soient détruites.
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Plus qu’une ressemblance ?
Le Ti7 reprend les codes visuels du Defender avec un mimétisme déconcertant : des panneaux de carrosserie en lieu et place des vitres arrière latérales, un effet de toit flottant créé par des montants noircis et des proportions presque identiques pour un gabarit de cinq mètres. Cela dit, JLR ne se contente pas de pointer une ressemblance esthétique.
Le constructeur britannique soupçonne BYD d’avoir physiquement démonté un Defender pour en étudier l’ingénierie, une pratique de « reverse engineering » qui devient illicite dès lors que des technologies protégées sont réutilisées dans un produit concurrent.
Le Ti7, en version hybride rechargeable, embarque un groupe motopropulseur de 402 ch couplé à une batterie de 36 kWh offrant 119 km d’autonomie électrique, soit près de trois fois celle du Defender PHEV et de ses 43 km. Le modèle est affiché à 47.995 livres (57.600 euros), contre 68.465 livres pour le Defender 110 PHEV (plus de 82.000 euros, même si le prix belge de base est de 73.530 euros). L’écart de prix est là. Land Rover se sent donc pillé autant que face à une concurrence déloyale qui pourrait lui faire perdre gros. En Chine, BYD a déjà écoulé plus de 130.000 Ti7 en Chine en seulement huit mois.
Un précédent
Il faut se souvenir que ce n’est pas la première fois que JLR sert d’inspiration aux constructeurs chinois. Et ce n’est pas non plus la première fois que le groupe anglais porte ce type de cas devant la justice. En 2019, un tribunal de Pékin avait interdit la production du Landwind X7 de Jiangling Motor jugé trop proche du Range Rover Evoque. Le constructeur chinois avait été condamné à verser 1,5 million de yuans, soit environ 200.000 euros. La victoire était donc plus médiatique que financière.
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Mais cette fois, JLR attaque son rival en Europe et plus précisément aux Pays-Bas où le droit est réputé favorable aux plaignants en matière de propriété intellectuelle. En outre, les injonctions du tribunal pour s’étendre à plusieurs pays européens. La Haye pourrait donc bloquer la commercialisation du Ti7 sur tout le continent et pas seulement aux Pays-Bas.
La vraie menace
Les précédents en matière de reverse engineering non autorisé donnent une idée de ce que BYD pourrait risquer. Aux États-Unis, un jury a condamné Ford à verser 82,3 millions de dollars à Versata Software pour avoir rétro-ingénieré un logiciel sous licence, un montant que la cour d’appel fédérale a confirmé en juin 2026.
On n’est évidemment pas dans le même cadre juridique, mais ces montants montrent l’écart entre les 200.000 euros symboliques du Landwind et ce qu’un tribunal européen serait en mesure d’imposer pour une infraction technologique avérée. Pour JLR, qui accuse une perte nette de 244 millions de livres sterling sur son dernier exercice et prévoit de supprimer 4.000 postes, une victoire significative à La Haye ne serait pas qu’une question de principe. Car le Defender représente environ pour un tiers de ses ventes mondiales. Perdre des parts de marché face à une copie moins chère est un luxe que le groupe ne peut tout simplement pas se permettre.
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