Pas chère, bien née, mais cubique : la mini-BYD a-t-elle une chance de séduire ?

L'essentiel de l'info :

·      BYD prépare pour l'Europe une citadine électrique dérivée de sa kei car japonaise Racco. Elle devrait concurrencer la Renault Twingo sur un segment A en pleine renaissance.

·      La voiture reprendra la technologie de batterie X-Pack et l'allure cubique de la Racco.

·      Toutes les mini-japonaises tentées en Europe, du duo Wagon R+/Agila à la Nissan Cube, ont échoué pour la même raison : un style que l'acheteur européen a jugé trop ingrat pour passer à la caisse.

On ne va pas le cacher : BYD est toujours en position de force. Après la Dolphin Surf et la Dolphin G, taillées pour l'Europe, le constructeur chinois prépare un cran en dessous une citadine ultra-compacte inspirée de sa Racco, une kei car électrique réservée au Japon. L'objectif est évident : il s’agit de chatouiller la Renault Twingo E-Tech sur le segment A et plus globalement celui des toutes petites citadines qui étaient tombées en désuétude il y a quelques années. La production de cette BYD sortirait de l'usine de Szeged, en Hongrie, la première du groupe sur le sol européen. Et ce serait dès 2028 ou 2029, parce que construire sur le vieux continent, c'est échapper aux droits de douane et devenir éligible aux aides européennes.

Tout sous le plancher

Comme toujours, BYD se montrera innovant avec ce modèle, notamment par le biais de du module batterie X-Pack et où une partie des composants électriques, les onduleurs par exemple, sont directement intégrés là où la plupart des voitures les casent sous le capot. Le gain de place à l'avant est réel, surtout quand on veut loger quatre personnes dans 3,40 m. Sur la Racco, ça donne jusqu'à 36 kWh pour 320 km d'autonomie et une charge rapide à 100 kW. Ce sont là des performances bien plus élevées que la moyenne de la catégorie même si BYD n'invente pourtant rien, car la batterie plate intégrée au châssis est aujourd’hui un standard. Le caractère innovant est ailleurs et plus précisément dans la manière d'en tirer plus que les autres.

Le modèle européen ne sera pas la Racco telle qu’elle est vendue au Japon. Car cette dernière est calibrée pour les normes du pays du soleil levant. Elle est trop étroite tout en étant trop courte aussi pour satisfaire aux exigences de l'Euro-NCAP qui imposent un capot généreux pour absorber un choc. BYD s’est donc résolu à allonger le modèle au-delà des 3,40 m d'origine, mais sans viser non plus les 3,99 m de la Dolphin Surf. Mais malgré les modifications, un élément ne changerait pas selon des sources proches du dossier : l'aspect cubique du modèle. Et c’est précisément pour cela que les choses pourraient se compliquer.

Un cimetière européen

L'histoire des mini-japonaises chez nous est un long enterrement. Et ça vaudrait probablement la peine que BYD s’en souvienne. On a en effet connu la Suzuki Wagon R qui a ensuite était partagée avec Opel (Agila). Pratiques et pas chères, ces deux voitures ont c’est vrai connu plus qu’un succès d’estime avec 119.000 unités vendues, malgré une tenue de route dégradée en dehors des villes et une finition sommaire. Mais c’est une exception, car les autres tentatives, comme la Nissan Cube ou encore la Daihatsu Materia ont rapidement été retirées du marché en raison de leurs ventes catastrophiques et avec à chaque fois le même verdict : c'est moche.

Le vrai calcul

Reste à comprendre pourquoi BYD irait fabriquer une si petite voiture en Hongrie plutôt que de l'importer. La réponse est évidente et elle tient dans le nom de code M1E qui désigne cette future catégorie européenne attendue pour 2027 et qui concerne les petites électriques de moins de 4,2 m fabriquées dans l'Union. Produire à Szeged ouvrirait les portes de ce dispositif pour lequel chaque électrique made in UE comptera pour 1,3 véhicule dans le calcul des émissions moyennes d'un constructeur, soit un bonus de 30 % dans les objectifs CO2. Le tarif sera aussi à l'avenant pour que les particuliers cèdent enfin à l’électrique. Les constructeurs visent les 15.000 euros, cible que Dacia affiche sur son Hipster, un plancher que BYD peut atteindre sans difficulté. Car l'argent n'a jamais été un problème.

La technique, BYD la tient. Sa citadine sera assez grande, assez habitable, assez bien née. Mais un bon dossier industriel n'a jamais fait vendre une voiture, car le goût ne se fabrique pas en usine. Si la mini conserve la silhouette trapue et cubique de la Racco, elle demandera à l'Européen d'aimer précisément ce qu'il boude depuis trente ans, une boîte à roulettes certes pratique, mais sans grâce. Le pari est risqué. Car pendant que BYD peaufine sa micro-citadine, le segment se remplit d'électriques qui, elles, soignent leur allure, à commencer par une Twingo qui rejoue sans complexe le charme de son aïeule. La technologie chinoise fait des merveilles. Reste à savoir si BYD saura aussi dessiner une voiture qu'on a envie de regarder. Et d'acheter.

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