Avec le retour des gelées matinales, le débat refait surface : faut-il laisser tourner le moteur avant de prendre la route ? Du côté des constructeurs, on affirme que non. Du point de vue des industriels, la robustesse des mécaniques modernes et l’efficacité des huiles synthétiques suffisent à assurer des démarrages rapides à froid pour une usure complètement négligeable. Sauf que le magazine allemand AutoBild casse cette idée et tempère ces affirmations : même les moteurs récents subissent une usure accrue à froid. Qu’en est-il ?
En fait, le magazine allemand a raison. Aujourd’hui, malgré leurs performances nettement accrues en quelques années, les huiles de lubrification présentent toujours une certaines épaisseur lorsque à basse température. Ça signifie que leur circulation est moins efficace lorsqu’il fait froid et que les pièces frottent davantage, donc s’usent plus rapidement. Ceci est d’autant plus vrai que les pièces métalliques sont aussi froides et donc pas encore dilatées, comme à chaud. Il en résultat un plus grand jeu entre les différentes pièces mobiles, ce qui accroît logiquement l’usure.
Pas à l’arrêt
Mais alors, que faut-il faire ? Laisser tourner le moteur au ralenti ? Surtout pas ! D’une part parce que le ralenti ne permet pas une montée rapide en température – c’est donc inutile – et d’autre part, parce que la loi interdit de laisser tourner un moteur à l’arrêt. En Wallonie, il s'agit d'une infraction environnementale depuis mars 2019, en plus d'une infraction au Code de la route. Les amendes allant jusqu'à 130 euros en perception immédiate. En Flandre, l'amende pour cette infraction de première classe est de 68,02 euros. Les sanctions peuvent s'élever à des montants plus importants en cas de poursuite judiciaire. Et à l’étranger la pratique est aussi sanctionnée : l’Italie et la France sont en tête avec des amendes s’élevant respectivement à 173 et 750 euros ! Ces amendes sont d’ailleurs parfaitement justifiées, car un moteur qui tourne à l’arrêt pollue, a fortiori quand il est froid, car les organes de dépollution sont totalement inefficaces (catalyseur, filtre à particules, catalyseur DeNox, etc.) n’ont alors pas atteint leur température de fonctionnement.
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En réalité, l’idéal tient dans un démarrage doux et accompagné. Ruer dans les brancards est évidemment contreproductif. Il faut démarrer, laisser tourner le moteur quelques secondes, le temps que les fluides réimprègnent la mécanique et, dans la minute, démarrer lentement. Il faut ensuite observer une conduite coulée et des accélérations mesurées pendant une quinzaine de minutes ou une dizaine de kilomètres. Pourquoi ? Parce que c’est le temps qu’a besoin l’huile pour monter en température. Et ne vous fiez pas à la jauge de température, car elle renseigne la température du liquide de refroidissement qui, lui, arrive bien plus vite à température – il existe des jauges de température pour l’huile, notamment sur les produits du groupe Volkswagen, mais ça reste assez rare dans la production automobile.
Et pour les hybrides ?
La question du démarrage à froid se pose aussi pour les voitures hybrides. Mais il existe plusieurs cas de figure. En effet, les voitures hybrides autorechargeables (type Toyota) suivent le même schéma de fonctionnement que les moteurs thermiques. Démarrer doucement est donc indiqué. En revanche, pour les hybrides rechargeables, c’est autre chose, car si on démarre sur l’électrique et que le moteur thermique se met en route à 120 km/h sur l’autoroute, le choc thermique est particulièrement important. Pour respecter la mécanique et éviter l’usure prématurée, il est donc conseillé de démarrer sur le mode hybride par temps froid et d’enclencher plus tard le mode 100% électrique.
Enfin, les voitures électriques disposent elles aussi de moteurs qui sont refroidis avec de l’huile. Et ce même liquide coule aussi dans leur transmission, fût-elle à démultiplication unique. Le conseil est une fois encore donc de rester précautionneux pendant le premier quart d’heure de conduite.
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