Avec un moteur thermique sous le capot, il semble logique de ne pas faire fonctionner la climatisation en hiver. Car qu’il soit Diesel ou essence, le moteur génère tellement de chaleur résiduelle qu’il réchauffe l’habitacle sans effort, et ce quelques kilomètres seulement après un démarrage à froid.
Beaucoup d’automobilistes ont ainsi pris l’habitude de couper la climatisation pendant les mois d’hiver. Et avec des prix de carburant qui sont toujours très élevés, cette économie semble faire sens. La climatisation est en effet entraînée directement par le moteur thermique sur une voiture conventionnelle (les hybrides disposent, elles, souvent de compresseurs électriques) et constitue donc une consommation d’énergie. Sauf qu’en réalité, ce n’est pas une économie.
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Mieux vaut ne rien toucher
Lorsque la température extérieure descend sous les 3 à 5 °C, le compresseur de la climatisation se met en effet automatiquement en veille. Il le fait pour protéger l’évaporateur contre un potentiel givrage. En général, le voyant sur le fameux bouton au flocon de neige reste allumé, si bien que vous ne remarquez même pas que votre climatisation est en réalité en hibernation. Que le voyant soit allumé ou non ne fait donc aucune différence pour la consommation.
Il y a par ailleurs d’autres très bons arguments pour laisser la clim’ tranquille pendant les mois les plus froids. Lorsque les températures dépassent les 5 °C, elle continue en effet à déshumidifier l’air de l’habitacle, ce qui évite la formation de buée sur les vitrages. Ce dernier point est évidemment essentiel pour la visibilité et donc la sécurité.
Par ailleurs, une climatisation continuellement activée restera mieux lubrifiée au-dessus de 5 °C que si elle reste inactive pendant des mois. Les éventuelles impuretés sur l’évaporateur sont aussi évacuées par l’eau de condensation qui s’écoule. Il convient toutefois d’éviter les utilisations de courte durée, inférieures à 10 minutes.
Pour lutter contre la formation de buée, il est recommandé de garder les vitres propres côté intérieur, idéalement en les nettoyant avec un produit spécifique pour vitres. Des vitres propres se désembuent plus rapidement. Il est conseillé de ne pas utiliser le recyclage d’air et donc de laisser entrer de l’air frais, car ça permet de déshumidifier l’air plus vite.
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Une surconsommation estivale
Des tests menés par l’association automobile allemande (ADAC) ont montré que le fonctionnement continu de la climatisation entraîne une surconsommation annuelle de 0,5 à 1 l/100 km. Par contre, ce qu’on ne sait pas, c’est que l’hiver n’y contribue pratiquement pas : la quasi-totalité de cette surconsommation est imputable aux mois d’été. C’est surtout le refroidissement rapide de l’habitacle, lors des journées chaudes, qui entraîne une demande supplémentaire d’énergie.
Pour les voitures électriques, ce sont les mêmes réflexes qui doivent être appliqués, même si pour ces véhicules, le compresseur n’est pas entraîné par le moteur. Il fonctionne directement avec l’énergie de la batterie. La plupart des voitures à accumulateur sont équipées d’une pompe à chaleur (et souvent d’un chauffage de siège, de volant et éventuellement des panneaux de porte) pour rendre la voiture confortable en hiver. Notons que c’est par contre en hiver que les électriques voient leur consommation grimper en flèche, car elles ne peuvent pas compteur sur la chaleur résiduelle de leur mécanique.
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