Tesla Roadster : 250.000 dollars d’acompte, mais aucune livraison garantie ?

On le sait : Tesla sait soigner ses présentations et celle du Roadster n’a pas dérogé à la règle. Jeudi 15 octobre dernier, sur un site d’essais de SpaceX au Texas, la voiture a roulé à l’envers sur une rampe puis franchi un camion d’un bond grâce à des propulseurs à gaz froid. Près de neuf ans plus tôt, en novembre 2017, le constructeur avait déjà présenté un Roadster 2 comme la voiture de série la plus rapide jamais produite, avant d’ouvrir les réservations et de laisser les échéances filer.

Le Roadster présenté ressemble d’ailleurs peu à celui de l’époque. Mais il y a une chose qui n’a pas changé : ouverte dans la foulée, la page web de réservation demande toujours 250.000 dollars d’acompte pour un exemplaire Thrust à propulseurs. Et il y a plus fort encore : ce contrat ne garantit ni la date de livraison ni la livraison elle-même. Que finance-t-il alors ?

Lire entre les lignes

Habituellement pourtant, un acompte scelle un engagement des deux côtés : le client paie et le constructeur réserve un exemplaire. Or le contrat du Roadster indique que la voiture est encore en développement et que Tesla ne peut rien garantir. 

La lecture qu’il faut donc avoir est que la réservation ouvre une place « approximative » dans la file d’attente et seulement si le modèle entre un jour en production. Tesla vise 2028, mais on ne peut s’empêcher de douter. Le prix reste par ailleurs estimatif. Tesla prévoit toutefois de rembourser l’acompte si le client changeait d’avis ou si la marque ne parvient pas à livrer la voiture. Le client ne risque donc pas de perdre son argent, il risque de le voir dormir. Et dans cette matière, on peut dire que Tesla a de l’expérience. 

Intérêts en suspens ?

En novembre 2017, la réservation d’un roadster coûtait 50.000 dollars alors que le prix de base était annoncé à 200.000 dollars. Cela dit, pour un des 1.000 Founders Series, il fallait lâcher 250.000 dollars pour une livraison promise en... 2020. On sait ce qu’il en est advenu : les dates ont glissé vers 2022, puis 2023, puis 2025, avant la série de rendez-vous manqués de 2026. Si les 1.000 Founders ont tous trouvé preneur – ce que Tesla n’a jamais confirmé –, on parle dès lors de plus de 250 millions de dollars de dépôt. On peut y voir volontiers un prêt sans intérêt consenti par les plus fidèles de la marque. Mais encore faut-il pouvoir reprendre son argent.

Car récupérer 50.000 dollars n’a rien d’une formalité. Selon le magazine Fortune, Marques Brownlee, un client dans le cas a raconté avoir été renvoyé d’un conseiller à l’autre pour annuler sa réservation après huit ans, avant d’être remboursé en totalité. Mais la plupart des dépositaires semblent tout à fait d’accord de laisser cet argent chez le constructeur. Comme Todd Haushalter qui a versé 250.000 dollars en 2017 et n’a pas l’intention de le demander en retour. Fortune note que Tesla n’a rien dit sur ces acomptes et le média Fox Business n’avait pas obtenu de réponse sur cette question. Entretemps, la voiture a changé. Elle compte deux places au lieu de quatre, annonce environ 480 km d’autonomie contre 1.000 km promis en 2017 (52 % de moins) et la vitesse maxi est annoncée à plus de 370 km/h au lieu de plus des 400 km/h initialement promis.

Vitrine ou levier

Musk a indiqué récemment que le Roadster ne pèserait pas dans les comptes de Tesla : il le qualifiait même de « petite patate » en 2023, estimant qu’il ne ferait pas évoluer les revenus. C’est vrai que c’est un modèle de niche, mais on se demande tout de même combien il a déjà coûté en développement...

Alors pourquoi ce manège de reports, de démonstrations et de réservations rouvertes à la mi-septembre, avant même de montrer la voiture, à quelques jours des résultats trimestriels du 21 octobre ? La réponse est évidente : Tesla trouve à chaque fois un moyen de se financer pour rien et qui plus est, par son noyau dur qui ne lui en tiendra jamais rigueur. Trop facile !

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