La ministre de la Mobilité Annick De Ridder (N-VA) a déjà testé le Full Self-Driving (Supervised), soit le FSD en abrégé, dont elle a approuvé l’usage. « On s’y habitue vite », a-t-elle déclaré dans la presse. La semaine dernière, ses services ont autorisé l’utilisation du système après l’évaluation positive d’une phase de test. Si tout a pu aller aussi vite, c’est grâce au Rijksdienst voor het Wegverkeer (RDW), l’organisme néerlandais chargé de la circulation routière. C’est lui qui, le premier, a ouvert la voie à Tesla. Dès lors, pour les autres États membres européens, l’autorisation sur leur propre territoire devient en réalité une simple formalité !
Sept fois plus sûr ?
Mais en coulisses, l’affaire est plus complexe... Après l’approbation officielle aux Pays-Bas, Tesla a sauté sur l’occasion ! Le manager responsable, Ivan Komusanac, sillonne l’Europe avec une présentation destinée à convaincre le monde politique. Son argument phare ? Une Tesla équipée du FSD parcourt une distance plus de sept fois supérieure entre deux accidents par rapport à un conducteur américain moyen. Dans la même présentation, il affirmait que le FSD aurait pu sauver 32.000 vies et éviter 1,9 million de blessés !
Avec des statistiques, on peut démontrer beaucoup de choses... Surtout lorsqu’elles sont produites en interne ! Onze chercheurs indépendants, sollicités par l’agence de presse Reuters, ont passé au crible la méthodologie de Komusanac. Premier problème : Tesla compare le nombre d’accidents ayant entraîné le déclenchement des airbags dans des véhicules conduits par le FSD, avec une moyenne américaine qui inclut aussi de simples accrochages et des dégâts mineurs. Ce n’est donc pas une comparaison équitable !
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Il y a ensuite la différence d’âge des véhicules. Une Tesla est en moyenne plus de quatre fois plus récente que le véhicule américain moyen ! Or les voitures plus récentes embarquent elles aussi davantage de systèmes de sécurité active, indépendamment du FSD. Une partie de l’écart dans les chiffres d’accidents s’explique donc tout simplement par des aides à la sécurité de différentes générations, et non par la conduite autonome !
Des chiffres gonflés
Et ces 32.000 vies sauvées ? Elles reposent sur l’hypothèse fictive selon laquelle chaque véhicule américain (des poids lourds aux motos) serait remplacé par une Tesla équipée du FSD. Une extrapolation qui perd toute crédibilité statistique ! L’analyse de Reuters évoque un effet de gonflement qui rend les statistiques environ trois fois plus favorables que la réalité… Tesla, de son côté, ne souhaite pour l’instant pas commenter l’affaire.
Le système FSD, dont Tesla affirme qu’il reste moins avancé en Europe qu’aux États-Unis, n’a de plus, pas connu un parcours sans accroc ! L’agence américaine de sécurité routière, la NHTSA, mène toujours une enquête formelle sur des accidents impliquant le FSD. Ouverte en octobre 2024, celle-ci a depuis été portée au stade d’ « Engineering Analysis », soit l’étape qui précède une procédure formelle de rappel.
Le FSD réagirait mal, ou trop tard, en cas de visibilité réduite, comme dans le brouillard, lorsqu’il est ébloui par le soleil ou enfoui dans des nuages de poussière... L’an dernier, un test en conditions réelles avec le FSD a révélé que le système ne réagissait pas du tout face à des enfants traversant soudainement la route et qu’il ignorait des panneaux stop ! Les pays scandinaves signalent également de mauvaises performances par temps hivernal, ainsi que de mauvaises interprétations des panneaux de limitation de vitesse…
« Bullshit »
Dans un précédent article, Reuters s’était aussi entretenu avec neuf spécialistes du traitement des données ayant contribué au développement du FSD. Sept d’entre eux se sont montrés très critiques à l’égard du système ! Ils confirment que les affirmations en matière de sécurité relèvent du « bullshit » ; l’un des témoins a même affirmé qu’il n’oserait jamais monter dans un robotaxi ! Il s’agit pourtant de personnes analysant au quotidien des vidéos de collisions évitées de justesse...
Ces affirmations concernent certes la version américaine du système, plus permissive. Elles soulèvent néanmoins des questions sur la sécurité réelle du FSD (Supervised), et sur le caractère peut-être naïf des 5.000 kilomètres d’essais parcourus avec une seule voiture avant l’autorisation belge ! Le cabinet de la ministre De Ridder n’a d’ailleurs pas confirmé la prise en compte ou non, de la présentation embellie dans son évaluation.
VIAS, l’institut de sécurité routière, n’a pas testé le système en détail, mais a bien observé quelques essais. « Il semble performant », explique son porte-parole Stef Willems à Gocar, « mais la composante comportementale va devenir essentielle. Pour l’instant, il s’agit d’early adopters qui savent qu’ils doivent rester attentifs, mais comment cela va-t-il évoluer à plus long terme ? Il faut vraiment insister sur le fait qu’il s’agit d’une aide à la conduite, et non d’un système autonome. » Le nom Full Self-Driving (Supervised) reste donc, lui aussi, trompeur…
Appel à la vigilance
Le dossier est loin d’être clos ! Le 12 juin, le Conseil européen pour la sécurité des transports (ETSC) a envoyé une lettre aux ministres de la Mobilité de presque tous les États membres de l’UE. Son message ? Ne reconnaissez pas l’approbation néerlandaise du FSD tant que quatre questions n’auront pas reçu de réponse publique… et pas de la part de Tesla !
Voici ces questions : est-il démontré que le système est plus sûr, sans créer de nouveaux risques ? Pourquoi adopter un système que les autorités fédérales américaines examinent encore actuellement ? Les risques liés à une baisse de l’attention du conducteur, en dehors des conditions de test, ont-ils été maîtrisés ? Et qui enquêtera sur les incidents si l’Europe ne dispose pas d’un équivalent de la NHTSA américaine ? La conclusion de la lettre est un avertissement sans détour : la réputation que l’Europe a bâtie au fil des décennies comme leader mondial en matière de sécurité routière, est en jeu.
L’approbation reste en tout cas provisoire et doit encore être définitivement ratifiée par l’Europe. Aucun vote n’est encore inscrit à l’ordre du jour.
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