Japanse constructeurs zijn al sinds de jaren zestig actief in Europa. Honda kwam in 1961, Toyota in 1963, Mazda in 1967 en Suzuki in 1970 (met auto’s, want met motorfietsen was het merk er al eerder). Nissan bouwde in 1986 zijn eerste fabriek in het Verenigd Koninkrijk, in Sunderland. In die zestig jaar bouwden de Japanse constructeurs een netwerk van fabrieken en dealers uit en wonnen ze het vertrouwen van automobilisten, vooral dankzij hun reputatie op het vlak van betrouwbaarheid. Maar wie dacht dat dit model onaantastbaar was, zal zijn mening moeten herzien.
Volgens onderzoeksbureau Dataforce waren Chinese merken tussen juli en september goed voor 12,7% van de Europese inschrijvingen, tegenover 11,9% voor de Japanse merken. Het is de eerste keer dat ze de Japanners over een volledig kwartaal voorbijsteken. En die machtsverschuiving zet zich door: in september steeg het Chinese marktaandeel naar een record van 14,5%, goed voor bijna 195.000 auto’s. Vijf jaar geleden bedroeg dat aandeel nog maar 1%. Japan is trouwens niet het eerste Aziatische land dat terrein moet prijsgeven: eind 2025 hadden de Chinezen de Zuid-Koreanen al ingehaald. Die trend zet zich voort. Volgens ACEA zakte het aandeel van Hyundai en Kia in de eerste negen maanden van 2026 naar 7,3%. Voor de andere constructeurs is het probleem dat die opmars zich niet langer beperkt tot elektrische auto’s, maar ook hybrides en plug-inhybrides omvat. De concurrentiestrijd wordt dus almaar breder.
Advertentie – lees hieronder verder
Doorbraak dankzij de prijs
Ook in België blijkt uit de cijfers van FEBIAC dat de Chinese merken groeien, al is de opmars hier minder uitgesproken. In het derde kwartaal van 2026 waren BYD, MG, Leapmotor en Jaecoo samen goed voor ongeveer 6,4% van de nieuwe inschrijvingen. Dat is dubbel zoveel als een jaar eerder, maar ook drie keer minder dan het Europese gemiddelde. Over de eerste negen maanden van 2026 heeft BYD MG ingehaald, en die ommekeer lijkt vooral aan één model te danken: de Seal U. Deze plug-inhybride SUV is verkrijgbaar vanaf 33.990 euro en klom met 1.915 exemplaren in negen maanden naar de negende plaats in de top tien bij particulieren. Het is het eerste Chinese model in die ranglijst. Vergelijk je hem met de Japanse concurrentie, bijvoorbeeld de plug-inhybride Toyota RAV4, dan wordt het verschil snel duidelijk. Die laatste kost 57.710 euro, ruim 23.000 euro meer voor een auto van vergelijkbaar formaat (ook al heeft de BYD een iets kleinere batterij). Dat aanbod volstaat in elk geval om gezinnen te overtuigen die een grote SUV nodig hebben zonder hun spaarpot te plunderen.
Nog een hindernis
Particulieren lijken Chinese auto’s te waarderen om hun prijs-kwaliteitverhouding, maar hoe zit het met de wagenparken van bedrijven? Daar gelden blijkbaar andere overwegingen. Zoals federaal minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke (Les Engagés) onlangs in de Kamer aangaf, vertegenwoordigden Chinese constructeurs op 1 januari 2026 slechts 1,2% van de bedrijfswagens.
Leasemaatschappijen hebben redenen om het aanbod van Chinese auto’s af te remmen: hun restwaarde is onzeker, wisselstukken zijn minder vlot verkrijgbaar en sommige merken moeten hun levensvatbaarheid op lange termijn nog bewijzen. Bovendien hechten heel wat Belgische bedrijven belang aan de duurzaamheid van voertuigen. Die bedenkingen van wagenparkbeheerders zouden binnenkort wel kunnen verdwijnen wanneer Chinese merken fabrieken openen in Europa, hun voorraad wisselstukken beter kunnen aanvullen en aan duurzaamheidscriteria kunnen voldoen.
Maar de vraag die alle constructeurs, zowel Japanse als Europese, blijft bezighouden, is hoe ze kunnen concurreren met een tegenstander die in minder dan twee jaar een model ontwikkelt, terwijl zij daar vier of vijf jaar over doen. Nissan mikt voortaan op drie jaar om een model te ontwikkelen, Honda lanceerde het programma Triple Half om de kosten en ontwikkelingstijden te halveren en Toyota wil hetzelfde doen. Er staat meer op het spel dan alleen de industriële productie. Met een korte ontwikkelingscyclus kun je ook beter inspelen op een markt die snel verandert. Dat is eveneens een van de sleutels om marktaandeel terug te winnen.
Advertentie – lees hieronder verder
Duizenden Belgische bestuurders volgen Gocar om op de hoogte te blijven en om de beste wagendeals te ontdekken. U toch ook? Blijf op de hoogte:
