Tot ongeloof van iedereen probeerde president Trump, via een vertrouweling, eind vorig jaar nog om het hoofdkwartier van Mercedes van Stuttgart naar de VS te verhuizen. Er stond zelfs een aanzienlijke som tegenover om de deal te beklinken. Maar de grote baas van Mercedes, Ola Källenius, bedankte voor het aanbod. Een vriendelijke nee, maar wel een nee. Wat had je gedacht?
We zijn enkele maanden verder en de kaarten liggen alweer helemaal anders. Plots zou het zomaar kunnen dat Mercedes geen auto’s meer mág verkopen in de VS. De weerslag van de weigering? Een wraakpoging van de Trumpadministratie?
Wet tegen buitenlandse vijanden
Nee, de zaken liggen wat ingewikkelder. Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden buigt zich momenteel over de Motor Vehicle Modernization Act of 2026, een brede infrastructuur- en transportwet die in februari werd ingediend. Op 21 mei werd deze wet aangepast met een amendement dat “de automobielindustrie wil beschermen tegen buitenlandse vijanden” - lees: China. De wet ligt klaar voor stemming.
Advertentie – lees hieronder verder
Het amendement windt er geen doekjes om: een fabrikant die "gecontroleerd wordt door een buitenlandse vijand" mag geen voertuigen produceren, verkopen, leveren of importeren in de VS. Ook niet via dealers, dochterondernemingen of andere derde partijen. Maar wat betekent dat "gecontroleerd"? Hier springt de kat op de koord, want het gaat om elk bedrijf waarbij buitenlandse ‘vijandige’ partijen samen minimaal 15 procent van de aandelen bezitten.
Door die voorwaarde dreigt Mercedes slachtoffer te worden van de wetswijziging, want het merk telt twee grote Chinese aandeelhouders in zijn rangen. Enerzijds is dat de BAIC Group, het staatsbedrijf van Peking, dat 9,98 procent van Mercedes-Benz Group AG bezit sinds 2019. En anderzijds is er ook de bekendste Chinees uit de automobielindustrie: Li Shufu, oprichter en voorzitter van Zhejiang Geely Holding Group, het moederbedrijf van Volvo. Via zijn investeringsvehikel (‘Tenaciou3 Prospect Investment Ltd.) heeft hij 9,69 procent in handen, al acht jaar lang. Eén en één is twee, of liever gezegd: 19,67 procent. Daarmee zit de aandeelhouderstructuur van de Duitse autobouwer ver boven de wettelijke drempel van 15 procent die de Kamer gaat stemmen. Dat BAIC een staatsbedrijf is, doet de zaak zeker geen goed.
Kwart van de omzet
De gevolgen zouden rampzalig zijn. De nieuwe Mercedes-AMG GT 4-Door Coupé die met veel bombarie, incluis de aanwezigheid van Brad Pitt, vorige week in Los Angeles werd onthuld, zou er nooit op de markt komen. Mercedes verkoopt jaarlijks zo’n 300.000 auto’s in het land, (16%) maar door de dure smaak van de Amerikanen is die goed voor een kwart van de omzet. Dat zou pijn doen. Daarnaast zou Mercedes ook zijn fabrieken in Tuscaloosa voor SUV’s en in South-Carolina voor bestelwagens moeten sluiten, want onder de nieuwe wet mag het niet langer lokaal produceren. Daar snijden de Amerika zelf in hun vel, want het merk telt 10.000 directe werknemers in het land.
Toch heerst er voorlopig geen paniek bij Mercedes. CEO Källenius klinkt zelfverzekerd: "Geen van de grotere aandeelhouders handelt in onderling overleg. Mocht het ooit nodig zijn om dat te herstructureren om ons bedrijf te beschermen, dan ben ik er zeer zeker van dat we dat aankunnen.” Mercedes is duidelijk bereid om te schuiven met zijn aandelenpotje om de toegang tot de trans-Atlantische markt te vrijwaren. De Chinese eigenaars zullen niet dwarsliggen, ook zij hebben belang bij een Mercedes dat uit de problemen blijft.
Onbedoeld slachtoffer?
Een vergelijkbaar verhaal speelde eerder al bij het eerder genoemde Volvo. De Zweedse constructeur diende een aanvraag in bij het Amerikaanse ministerie van Handel nadat bepaalde regels (oorspronkelijk vastgelegd door de Biden-administratie) Chinese software in geconnecteerde auto's verbieden vanaf modeljaar 2027. Volvo maakte vorige week bekend dat het nu toestemming heeft gekregen om zijn auto’s te blijven importeren en te verkopen in de VS. Het gaat om een officiële goedkeuring na "constructieve gesprekken” met de overheidsinstanties.
Het lijkt er sterk op dat Mercedes onbedoeld slachtoffer is geworden van een wetgeving die de dam voor Chinese automerken nog wat hoger wil oprichten. Maar ongetwijfeld zullen beide partijen het niet zover laten komen dat een verkoopsstop uit juridische overwegingen de enige uitweg is.
Duizenden Belgische bestuurders volgen Gocar om op de hoogte te blijven en om de beste wagendeals te ontdekken. U toch ook? Blijf op de hoogte:
- Bezoek gocar.be regelmatig
- Volg Gocar op Google Nieuws
- Abonneer op de Gocar-nieuwsbrief
.jpg?width=420)
