Pour ceux qui ne se souviennent plus pourquoi la Model T de Ford était si révolutionnaire : cette voiture a introduit le principe de la chaîne de montage dans les années 1920. Une révolution industrielle qui allait faire de cette voiture un véritable produit de masse. Mais aujourd'hui, la marque américaine prétend vouloir réitérer cet exploit, mais cette fois-ci pour les voitures électriques. S'agit-il d'un simple stratagème marketing ou y a-t-il autre chose derrière tout cela ?
Les promesses sont en tout cas alléchantes. Le premier produit, alias le fleuron de la gamme, sera un pick-up électrique de taille moyenne à quatre portes, qui entrera en production en 2027 et sera commercialisé à 30.000 dollars, soit environ 25 000 euros. Un prix attractif pour un pick-up, et qui ne représente que la moitié du prix du seul pick-up électrique proposé actuellement par Ford : le F-150 Lightning. Ford a bien besoin d'un coup de pouce, car sa division électrique a déjà perdu 850 millions de dollars cette année, malgré une forte augmentation des ventes (+213 %).
Trois modules
L'usine qui aura l'honneur d'accueillir la Model T est la Louisville Assembly Plant. La production du pick-up s'y déroulera selon la nouvelle méthode « assembly tree » de Ford. Le véhicule sera assemblé en trois grands modules : l'avant, l'arrière et la plate-forme de batterie (avec les sièges, la console centrale et le revêtement de sol déjà pré-montés).
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Ces modules sont assemblés séparément et ne sont assemblés ensemble qu'à la fin. Ceci est plus efficace pour l'usine et plus ergonomique pour les employés qui n'ont plus à travailler dans des positions difficiles. Résultat ? Ford s'attend à ce que cette nouvelle méthode de travail accélère la production de près de moitié par rapport aux modèles actuels.
Batteries LFP
Au cœur de la stratégie se trouve la nouvelle plateforme Universal EV. Celle-ci a été spécialement conçue pour réduire les coûts et la complexité : 20 % de pièces en moins, 25 % de points de fixation en moins et surtout 40 % de postes de travail en moins par rapport à une voiture classique. Le faisceau de câbles est un autre exemple de gain financier. Dans le nouveau pick-up, il est plus court de 1 200 mètres et plus léger de 10 kilos que celui du premier modèle électrique de Ford.
Les batteries marquent également un changement important. Ford sera le premier constructeur automobile américain à produire des batteries LFP prismatiques. Ces batteries sans cobalt ni nickel servent à la fois de composant porteur du châssis et de panneau de plancher. Cela permet non seulement de réduire le poids et le prix, mais aussi d'abaisser le centre de gravité, d'améliorer la tenue de route et de créer une cabine plus silencieuse et plus spacieuse. Une toute nouvelle gamme de véhicules électriques utilisera cette architecture.
« Menace existentielle »
Tout comme les autres constructeurs automobiles occidentaux, Ford considère la Chine comme une « menace existentielle ». Reste à voir si le géant américain a trouvé la bonne réponse avec sa nouvelle usine. Les marques chinoises ont non seulement l'avantage de disposer d'un hall d'assemblage plus moderne, où la numérisation joue un rôle plus important, mais elles peuvent également se prévaloir d'un réseau beaucoup plus dense de fournisseurs à proximité immédiate de leurs usines. Ford dépend beaucoup plus de la production sur d'autres continents, et donc des tarifs douaniers. Ce qui fonctionne sur un site sera difficile à déployer sur l'ensemble du réseau.
La marque en est consciente. Le PDG Jim Farley qualifie même le projet de « pari », mais un pari que Ford doit prendre. « Nous faisons tellement de nouvelles choses en même temps que je ne peux pas affirmer avec une certitude absolue que tout se passera sans accroc. Mais nous ne voulons pas d'une nouvelle tentative timide comme par le passé. Dès le premier jour, ce projet devait être rentable, évolutif et durable. ».”
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