Jaguar a consacré pas moins de 5 ans au développement de la Type 01, la flamboyante berline électrique à quatre portes dévoilée la semaine dernière. Selon des sources internes, son dessin controversé était pourtant déjà arrêté en 2021, mais il a fallu attendre 2026 pour que la voiture soit prête pour la production ! Pendant ce temps, la gamme de la marque se réduisait progressivement à une peau de chagrin. Depuis décembre 2025, elle ne produisait même plus aucune autre voiture !
Ce qui rend cette histoire d’autant plus curieuse, c’est qu’en 2021, le constructeur anglais disposait déjà d’une autre berline électrique prête à être commercialisée. Jaguar aurait investi environ un demi-milliard d’euros dans une nouvelle XJ électrique ! Des photos apparues par la suite montrent un modèle aux airs de Tesla Model S dans les ateliers de Jaguar… Au tout dernier moment, son lancement a été annulé, pour repartir d’une feuille blanche.
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Un drôle de revirement, dont la marque n’a jamais clairement expliqué les raisons.
Direction la poubelle
On l’a un peu oublié, mais avec son SUV I-Pace, Jaguar a été, en 2018, le premier constructeur européen de voitures premium à lancer une voiture électrique. La marque ne comptait pas s’arrêter là et entendait compléter son offre avec une nouvelle XJ électrique !
Le projet, connu en interne sous le nom de code X391, a été annoncé publiquement en 2019. Jaguar n’avait pas prévu de reprendre la base de l’I-Pace, mais d’utiliser la plateforme MLA, appelée à servir ensuite (en partie, du moins) au Range Rover électrique, entre autres modèles... Le plus fort, c’est que la marque avait déjà adapté son usine de Castle Bromwich à la production de ce nouveau modèle !
Le lancement, prévu en 2020, a finalement été reporté, la pandémie de coronavirus imposant des économies aussi drastiques qu’imprévues. Puis, lorsque le Français Thierry Bolloré a pris ses fonctions de directeur général début 2021, l’une de ses premières décisions a été de mettre un terme à ce projet de XJ électrique. Celui-ci ne s’inscrivait plus dans les plans de la marque, que ce soit sur le plan industriel, esthétique ou technologique, expliquait alors la direction.
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Peu après, les Britanniques repartaient de zéro avec la Type 01, finalement dévoilée la semaine dernière. En 2024, Jaguar en avait réalisé un concept, afin de montrer au monde que quelque chose se préparait et que la marque allait radicalement changer de visage.
À cette époque, une photo de la XJ mort-née avait également fuité. Ian Callum, l’ancien designer de la marque, avait alors commenté : « Nous en serions déjà au restylage. » Un commentaire qui confirmait surtout, et de manière implicite, l’authenticité de la photo !
So the stillborn X360 Jaguar ‘XJ-E’ has leaked. I’m still after the studio launch photos… pic.twitter.com/TrtdnCuOLt
— Richard Seddon (@RikSed) November 17, 2024
La Corsa et les autres
Les changements de cap de ce genre ne sont pas rares : dans l’industrie automobile, il arrive régulièrement que des voitures presque terminées passent directement de la piste d’essai aux archives, sans jamais arriver sur le marché !
Lors de la décennie précédente, Opel a ainsi eu, et à deux reprises, une nouvelle Corsa prête à être commercialisée ! La première reposait sur une plateforme en provenance du groupe PSA, avec lequel le constructeur avait déjà noué une coopération. La seconde reposait sur une plateforme de General Motors, sa maison mère de l’époque. Mais GM a ensuite vendu Opel à… PSA, justement, devenu aujourd’hui Stellantis. Retour à la case départ pour les Allemands qui ont dû tout recommencer, à nouveau sur une base française. Cette dernière Corsa est toujours commercialisée, mais deux autres versions avaient donc atteint le stade de la préproduction avant d’être abandonnées !
Bien plus tôt, dans les années 50, Mercedes avait fait développer une berline compacte par sa filiale de l’époque, Auto Union, qui allait devenir Audi bien plus tard... Cette voiture, au nom de code W119, disposait d‘une traction avant et était fin prête pour la production ! Mais Mercedes a ensuite vendu Auto Union à Volkswagen et le projet a fini au fond d’un tiroir. Enfin, pas tout à fait : Audi a ensuite lancé sa 80 qui présentait quelques ressemblances avec ce premier dessin !
Au début de ce siècle, Honda travaillait également sur une deuxième génération de NSX, animée par un V10 placé à l’avant. La crise bancaire l’a condamnée, même si elle a eu droit à une seconde vie dans le sport automobile japonais. Honda a ensuite construit une nouvelle NSX hybride, dont la carrière est aujourd’hui, elle aussi, terminée.
Les archives du secteur automobile débordent ainsi de modèles jamais commercialisés. Citons la Saab 9-5 Sportcombi, la BMW 767i à 16 cylindres, la Toyota GR Super Sport, la Volkswagen Coccinelle à moteur boxer diesel, la Rover P8, la Caterham C120 et bien d’autres. Il y aurait presque de quoi leur consacrer un musée entier !
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