L'essentiel
Certains hybrides rechargeables de Volkswagen ne peuvent ni rouler en mode électrique ni recharger sous -10 °C. Une situation qui a abouti à des dépôts de plaintes en Suède.
Un propriétaire de Caddy eHybrid a obtenu gain de cause parce que Volkswagen avait insuffisamment communiqué sur cette limitation, mais pas parce que la technologie était défectueuse.
Pour les conducteurs belges, le problème est moins prégnant en raison des hivers plus doux. Les voitures 100 % électriques ne rencontrent, elles, pas de problème pour fonctionner à des températures plus basses, même si leur autonomie diminue fortement.
L'image de l'hybride rechargeable prend un nouveau coup. Par le passé, ces motorisations étaient déjà critiquées parce qu'elles consomment en réalité bien plus que ce qui est officiellement annoncé. Elles sont aussi plus souvent impliquées dans des accidents avec des usagers faibles en raison d’une empreinte sonore peu marquée tandis qu’elles présentent aussi un risque d'incendie plus élevé que les autres motorisations. Une pluie de plaintes suédoises y ajoute désormais un fonctionnement défaillant par températures hivernales. Les propriétaires des modèles rechargeables de Volkswagen constatent qu'ils ne peuvent pas rouler en électrique par temps froid et qu'ils ne peuvent pas la recharger non plus.
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Jamais informés
Les problèmes se posent en réalité à des températures inférieures à -10 C°. Les modèles Volkswagen concernés sont incapables de basculer sur le mode électrique. Et lorsqu’on tente de les recharger, un témoin s’illumine et indique un défaut. Les propriétaires sont évidemment mécontents. Ils soutiennent qu'ils ont acheté un hybride rechargeable pour justement rouler en électrique et notamment pour de courts trajets. Ils accusent aussi Volkswagen de ne les avoir jamais informés de cette limitation.
Dans cette affaire très particulière, le propriétaire d'un Caddy eHybrid s'est tourné vers le Bureau national des litiges de consommation (ANR). Et il a obtenu gain de cause. Son concessionnaire a dû non seulement reprendre son Caddy, mais aussi le rembourser à hauteur de 600.000 couronnes à titre d'indemnité, soit environ 52.000 euros. Ce jugement qui date du mois dernier est surprenant. Volkswagen n'a en effet pas été condamné pour une technologie défaillante, mais bien parce que la marque automobile allemande a insuffisamment informé l'acheteur sur les capacités de son véhicule.
La Suède n'est pas la Belgique
Volkswagen a admis que des conditions s'appliquent pour rouler en tout électrique. Elles figurent dans le manuel : la batterie haute tension doit être suffisamment chargée, la puissance demandée doit être raisonnable, la vitesse doit être inférieure à 130 km/h et les températures du liquide de refroidissement et de l'huile de la transmission doivent être supérieures à – 10 C°. Or, cette dernière condition est évidemment utopique au cœur des hivers suédois. Naturellement, les propriétaires belges ne sont peu concernés par cette limitation. Car ces températures n’arrivent que très sporadiquement chez nous.
Volkswagen n'est pas le seul constructeur dans ce cas. Presque tous les hybrides rechargeables du marché commandent l’allumage du moteur thermique par temps froid. Et ce pour des raisons techniquement légitimes : une batterie froide fournit moins de puissance, la résistance interne augmente et les réactions chimiques sont plus lentes.
Naturellement, il y a une grosse différence entre le fait que le moteur thermique se mette en marche et le fait qu’il soit impossible de rouler en mode électrique. Sur d'autres modèles (comme la Mitsubishi Outlander PHEV, l'ancienne Hyundai Ioniq et la Volvo XC90 T8 pour ne citer que celles-là), le moteur thermique démarre aussi automatiquement par grand froid. Cela dit, une désactivation complète du mode électrique à une certaine température comme c’est le cas chez VW, n’a jamais été rapportée. Volvo l'indique explicitement dans le manuel, chez VW il faut aller le chercher sous la rubrique « température du liquide de refroidissement ». Et pour l’instance suédoise qui a jugé l’affaire, c’est trop vague.
Électrique : une autre histoire
Est-ce que le problème se pose aussi pour les modèles 100 % électriques ? Non, ceux-là tiennent toujours le coup à -30 C°. Mais comme on le sait, la perte d’autonomie est alors d'environ 20 à 40 %. Cela dit, une perte n’équivaut pas à une défaillance puisque la voiture continue de rouler et de recharger lorsque c’est nécessaire.
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Aucune voiture électrique ne refuse de rouler sous une certaine température. L'édition hivernale du test d'autonomie El Prix s'est déroulée en Norvège par -30 C°. Et il n’y a eu aucune panne tandis que les pompes à chaleur qui ont préservé le confort à bord. Mais le constat est là : les hybrides rechargeables ne sont pas des voitures électriques.
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