Geely produira chez Volvo en Europe : quel espoir pour Gand ?

Une lueur d'espoir se dessine pour l'usine Volvo de Gand fragilisée ces derniers temps avec des pertes de modèles et un avenir incertain. Car le risque pour Gand et son emploi, c’est l’ouverture de la nouvelle usine en Slovaquie qui sera mieux équipée (gigacasting et architecture 800 V) et qui concentre un vrai problème de surcapacité. Le gouvernement belge a promis 119 millions d'euros d'aide pour préserver l'usine à la suite de la task force pilotée par le Premier ministre, Bart De Wever (N-VA). Mais cela ne suffira peut-être pas. Le personnel attend donc le mois de septembre avec impatience, lorsque Volvo présentera sa nouvelle stratégie industrielle.

Des véhicules de luxe « made in Europe »

Cela dit, ce lundi, une nouvelle étonnante est arrivée depuis la Chine. Fraîchement nommé président de Geely Automobile (la maison mère de Volvo), An Conghui, a annoncé que les usines Volvo en Europe serviraient dès 2028 à la production des véhicules de luxe de la gamme Geely. Cette perspective pourrait clairement ouvrir une porte pour l’usine belge de Gand. On ne sait pas encore précisément de quelles marques il s'agit, mais ce seront probablement Zeekr et Lynk&Co, deux acteurs positionnés en Chine comme premium et semi-premium. Ces deux marques sont aussi présentes sur le marché européen.

Le CEO de Volvo, Hakan Samuelsson, avait déjà esquissé ce scénario. En juin dernier, il avait déclaré que les marques du groupe Geely pourraient bien utiliser les capacités européennes existantes avec l’objectif d'éviter les droits de douane et d'économiser sur de nouvelles usines qui ne tourneraient qu’à mi-régime. Son message était clair : les portes des installations sont grandes ouvertes, mais c'est évidemment la maison mère qui décide...moederbedrijf. 

Lequel des trois ?

Volvo dispose actuellement de capacités de production excédentaires. Ce n’est pas un secret. La marque n'a vendu que 400.000 voitures en Europe l'an dernier, mais elle est capable de livrer le double de véhicules. Le problème est donc sérieux, mais si Geely monte dans le train des usines européennes, il sera partiellement résolu. La maison mère a toutefois l'embarras du choix. Il y a Gand, bien sûr, et Torslanda en Suède, mais aussi l'usine flambant neuve de Košice, en Slovaquie dont l’ouverture a été reportée d'un an et qui est curieusement concentrée autour d’un seul modèle, la Polestar 7. Cela dit, on sait déjà que cette Polestar ne sera pas seule. Elle sera rejointe sur les lignes de production par le successeur de la série 40, actuellement construite en Flandre.

En réalité, l’opportunité pour Gand de recevoir un ou plusieurs autres modèles dépend en fait étroitement des plateformes des voitures concernées. Et justement : le site belge ne dispose pas des outils pour la dernière architecture SPA3, celle de l'EX60, qui utilise des presses de mégacasting. Celles-ci se trouvent précisément en Suède et en Slovaquie.

Voici les candidats

Gand est-il hors-jeu pour autant ? Non, car l’usine belge pourrait alors se charger de la production de modèles plus petits, comme la Zeekr X ou la Lynk & Co 02. Car ceux-ci utilisent les mêmes composants que le Volvo EX30. Et il existe encore une autre possibilité : la Smart #1 qui repose elle aussi sur la plateforme SEA compatible avec le site de Gand. La marque a déjà avoué à plusieurs reprises qu'elle étudiait une production en Europe pour elle aussi éviter les droits de douane.

Pour Gand, l’heure du salut n’a pas encore sonné et elle ne viendra pas des modèles plus technologiques. Car il faudrait revoir l'outillage en profondeur, chose qui semble impossible puisque Volvo vient tout juste de le faire pour ses deux autres sites. Or, le média CarNewChina généralement très bien informé cite justement les grands modèles comme principaux prétendants à une production européenne : les 9X, 8X et 900. Ce sont des hybrides rechargeables et non des voitures 100 % électriques.

Enfin, il faudra sans doute aussi compter avec la marque Geely qui se lance elle aussi en Europe. Selon Reuters, la décision concernant les deux SUV qu'elle veut construire en Europe en 2028 serait déjà prise. Ceux-ci seront assemblés avec Ford à Valence en Espagne. Les prochaines semaines seront donc décisives pour l’avenir de Gand. Volvo présentera le 17 septembre une mise à jour de sa stratégie. C’est alors qu’on saura...

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