Après les crevaisons, la batterie reste la cause de panne la plus fréquente en automobile. Et le phénomène serait en hausse selon Touring, ce qui découle sans doute aussi du fait que de moins en moins d’automobilistes interviennent eux-mêmes avec des câbles de démarrage.
Cela dit, une technologie pourrait changer la donne : la batterie à état solide. Présentée depuis des années comme le Graal pour la voiture électrique, elle n'a pourtant pas encore trouvé sa place dans les doubles planchers de ces voitures, en tout cas dans le cadre d’une fonction de source d’énergie pour la propulsion. Car en modèle 12 volts, ces batteries solides sont déjà une réalité. Un choix raisonné puisqu’elles sont plus légères et plus endurantes, même si elles ne sont pas exemptes de défauts.
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Une durée de vie doublée
Sur son site internet, le fabricant chinois LiPower annonce une durée de vie de 10 à 15 ans. Soit le double d'une batterie au plomb appelée aussi AGM (pour Absorbent Glass Mat), soit celle qui équipe aujourd'hui la majorité des voitures récentes. Pourtant, la batterie AGM constituait déjà une nette avancée par rapport aux anciennes batteries au plomb à électrolyte liquide qui ne duraient que 5 ans au mieux.
Mais la batterie solide permet d’aller plus loin. Elles présentent un poids divisé par trois, une meilleure tenue au gel, un nombre de cycles de charge bien supérieur et une recharge plus rapide. Mais, ça, c’est la théorie. Car il faut être honnête : la batterie solide n'a pas encore fait ses preuves sur le long terme et il est donc trop tôt pour dire si les promesses seront tenues.
LiPower n'a pas encore communiqué les prix de ses différentes versions qui vont de 60 à 80 Ah. Mais une chose est sûre, la facture sera plus élevée que celle d’une batterie classique. Reste à savoir s'il vaut la peine de remplacer la vôtre sans attendre qu'elle rende l'âme. Pour un ancêtre ou une voiture qui passe beaucoup de temps dans le garage, c’est par contre très certainement un choix gagnant, même si là aussi, le coût sera plus élevé que celui d’un chargeur.
Les voitures électriques aussi concernées
On l'oublie souvent, mais une voiture électrique embarque elle aussi, en plus de sa grande batterie de traction, un accumulateur 12 volts pour assurer les fonctions de bord et le démarrage. Et ici aussi, le passage au solide pourrait présenter un intérêt. Car les voitures électriques ne sont pas à l’abri des pannes de leur batterie 12 V, bien au contraire. C’est une des avaries les plus fréquentes même.
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Ensuite, il y a le poids, car on sait que chaque kilo pèse sur l'autonomie et les constructeurs essaient le plus souvent d’alléger les véhicules plutôt que d’ajouter de la capacité à la batterie de traction. Dans cette logique, une batterie de démarrage plus légère représente une autre opportunité pour réduire la masse. Au secteur, désormais, de sortir la calculette et de voir ce qui coûtera le moins cher à produire.
Un bel avenir ?
Pour rappeler le principe, la batterie à état solide remplace l'électrolyte liquide des batteries actuelles par un électrolyte solide. Résultat : elle présente une densité énergétique doublée, supporte mieux les écarts de température, réduit le risque d'incendie, dure plus longtemps et se recharge plus vite que les batteries classique au lithium.
En outre, les batteries solides exploitent l’intégralité de leur capacité. En effet, pour préserver la longévité et la sécurité des batteries au lithium, on n’utilise qu’entre 60 et 80 % de leur capacité. Autrement dit, 20 à 40 % du pack ne stocke aucune énergie, ce qui est un gaspillage d’espace, de poids et d’argent.
La batterie solide peut flirter avec les limites de charge sans aucun problème. Plus stable dans les conditions extrêmes, elle réclame aussi une gestion thermique moins développée, ce qui allège encore l'ensemble. Mais, évidemment, cet avantage est marginal pour un élément de type 12 volts puisqu’il n’y a pas de circuit de refroidissement.
Voilà des années que la batterie solide fait figure de Graal pour le transport. Aujourd’hui, tous les industriels y travaillent, mais sans qu’aucune voiture électrique ne puisse encore en être équipée en grande série, car il reste encore plusieurs problèmes à résoudre. BYD a toutefois promis sa première voiture à batterie solide l'an prochain. Mais pour la 12 volts, c’est maintenant.
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