Volkswagen ID. Era 9X : le premier SUV chinois de la marque bientôt en Europe ?

Pendant des décennies, les activités chinoises de Volkswagen furent à sens unique : de Wolfsburg vers Shanghai. Les ingénieurs allemands concevaient les plateformes, leurs collègues chinois produisaient les voitures sur place et les généreux bénéfices repartaient vers l’Allemagne. Cette époque est bel et bien révolue ! Les constructeurs chinois ont énormément progressé, tandis que les clients chinois privilégient de plus en plus les marques locales. En outre, grâce à leur maîtrise des batteries, à des cycles de développement extrêmement rapides et à des coûts industriels très bas, la Chine donne désormais également le tempo en matière de production automobile !

Une production en Allemagne ?

Les années fastes ne reviendront pas. Les constructeurs occidentaux n’ont donc d’autre choix que de s’adapter ! Selon Handelsblatt, Volkswagen a lancé le mois dernier une étude de faisabilité interne afin d’examiner l’arrivée en Europe de certains modèles développés en Chine. Deux scénarios sont envisagés : les importer directement ou les produire localement en Europe. L’usine allemande de Zwickau qui assemble aujourd’hui les modèles ID. européens, ferait partie des sites envisagés.

Le symbole est fort : pour la première fois, Volkswagen pourrait transférer vers l’Europe une technologie développée en Chine, plutôt que l’inverse ! Le groupe reconnaît ainsi ouvertement que ses équipes chinoises sont aujourd’hui capables de développer des voitures plus rapidement et à moindre coût que la structure allemande traditionnelle… Qui aurait osé écrire cela il y a trois ans ?

Un colosse de plus de cinq mètres

Handelsblatt croit également savoir quelle Volkswagen chinoise aurait actuellement les meilleures chances de rejoindre l’Europe. Il s’agirait de l’ID. Era 9X, un modèle qui ne remplacerait aucun véhicule existant, mais qui viendrait au contraire combler plusieurs trous dans la gamme. À commencer par celui des très grands SUV : avec ses 5,2 mètres de long, Volkswagen ne propose actuellement rien d’équivalent en Allemagne. Son empattement de plus de 3 mètres lui permet d’offrir 6 places dans une configuration 2+2+2, ainsi qu’un gigantesque écran façon cinéma ! En clair, on pourrait le voir comme une sorte de BMW X7 signé Volkswagen. En Chine aussi, il occupe une place particulière puisqu’il sert de vaisseau amiral à la collaboration locale entre Volkswagen et SAIC. Là-bas, il coûte l’équivalent d’environ 50.000 euros. Mais il va évidemment de soi que ce tarif ne pourrait pas être conservé s’il devait un jour être commercialisé en Europe !

Sur le plan technique aussi, ce grand SUV sortirait des sentiers battus en Europe. Il adopte en effet une chaîne de traction EREV associée à une architecture 800 V. Son moteur essence turbo de 1,5 litre sert uniquement de générateur : il n’entraîne jamais directement les roues. La propulsion est assurée par deux moteurs électriques et une transmission intégrale, avec une puissance de 370 kW (496 ch) ou 380 kW (510 ch). Deux batteries sont disponibles (51,1 kWh et 65,2 kWh), toutes deux équipées de cellules CATL. L’autonomie en mode électrique varie de 347 à 406 kilomètres selon le cycle chinois, particulièrement optimiste, tandis que l’autonomie totale peut atteindre 1.651 kilomètres grâce au générateur thermique. La recharge rapide est également prévue. Reste à savoir si les automobilistes européens seront réellement séduits par ce prolongateur d’autonomie !

La route est encore longue

Le choix de ce modèle peut sembler étonnant puisqu’il s’agit, au fond, d’un véhicule de niche ! Mais il répond à trois logiques. D’abord, l’ID. Era 9X permettrait à Volkswagen de combler un vide dans sa gamme et de venir davantage jouer sur le terrain de Mercedes et BMW. Ensuite, ce SUV sert aussi de vitrine du savoir-faire technique des équipes chinoises, capables de mener un projet de ce type à bien en seulement 24 mois. Enfin, outre ces délais de développement beaucoup plus courts, les coûts sont aussi nettement moins élevés en Chine qu’en Allemagne ! Volkswagen pourrait ainsi proposer un modèle qui serait autrement beaucoup trop cher à développer.

Il faut néanmoins insister sur un point : la route entre la Chine et les garages européens est encore longue et rien n’est décidé. Les logiciels et les systèmes d’aide à la conduite devront notamment être adaptés à la réglementation européenne, ce qui est loin d’être une formalité ! Volkswagen devra aussi se demander si un grand SUV développé en Chine risque ou non d’écorner l’image premium allemande de la marque… Mais le simple fait que Wolfsburg étudie sérieusement la question en dit long : si ce n'est pas cet ID. Era 9X, ce sera certainement un autre modèle qui fera la traversée, tôt ou tard.

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