Malte détient un record assez peu enviable. Avec 445.711 véhicules immatriculés pour environ 540.000 habitants, l'île méditerranéenne affiche une densité automobile de 791 véhicules pour 1.000 personnes contre 560 en moyenne dans l'Union européenne. Selon le TomTom Traffic Index 2026, le pays se classe premier en Europe et second au monde pour la congestion routière avec un taux moyen de 50,5%. Rapporté à la réalité, ça signifie qu’un trajet de 10 km en heure de pointe y dépasse les 27 minutes. Et le problème, c’est que la situation s’aggrave : fin 2024, le parc s'étoffait encore de 27 véhicules supplémentaires chaque jour.
C'est dans ce contexte que le ministre des Transports, Chris Bonett, a imaginé une réponse inédite sur le continent. Depuis janvier 2026, le « Driving Licence Surrender Scheme » propose aux jeunes conducteurs maltais de restituer volontairement leur permis en échange d'une prime de 25.000 euros versée en cinq tranches annuelles de 5.000 euros. Le budget consacré à cette mesure s'élève à 25 millions d'euros, ce qui limite le programme à 1.000 bénéficiaires par an. L'ambition du ministre est de provoquer ce qu'il nomme lui-même un « choc de mobilité » chez les moins de 30 ans, soit avant que l'habitude de l’automobile ne s'installe définitivement dans le comportement. L'argument est renforcé par le fait que les transports en commun sont entièrement gratuits pour les résidents maltais.
Profil très ciblé
Accéder à cette manne financière suppose de remplir plusieurs critères. Le candidat doit avoir moins de 30 ans, résider à Malte depuis au moins sept ans et détenir un permis B depuis un minimum de douze mois. Toute suspension ou retrait de permis antérieur disqualifie automatiquement le prétendant tout comme l'exercice d'une profession nécessitant un véhicule. Une fois inscrit, le bénéficiaire s'interdit de conduire tout véhicule motorisé où qu'il se trouve dans le monde, et ce pour cinq ans. Le permis n'est pas suspendu : il est considéré comme définitivement rendu aux autorités.
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À l'issue de cette période, aucun retour automatique au volant n'est prévu. Pour retrouver le droit de conduire, il faudra repasser par 15 heures de formation dans une auto-école agréée, puis réussir à nouveau les épreuves habituelles. Et si l'envie de sortir du programme survient en cours de route, après deux ans par exemple, les sommes déjà perçues devront être remboursées au prorata.
Gare aux tricheurs
Le gouvernement n'a prévu aucune clémence pour les fraudeurs. Tout participant surpris au volant s'expose à une double peine : des poursuites pour conduite sans permis et le remboursement intégral des sommes perçues. Les premiers retours depuis le lancement de janvier 2026 indiquent que la demande a largement dépassé les attentes, signe probablement que l'incitation financière est suffisante. L'expérience est désormais scrutée par d'autres États et métropoles confrontées aux mêmes problèmes de mobilité.
La Belgique souffre aussi de problèmes de mobilité dans les villes. Et les autorités cherchent d’ailleurs à bouter les voitures en dehors des métropoles. Pourrait-on dès lors voir arriver pareil système chez nous ? C’est assez peu probable et ce pour au moins trois raisons. Premièrement, les autorités cherchent à encourager davantage de jeunes à passer leur permis, condition souvent indispensable à l'accès à l'emploi et, deuxièmement, les caisses de l’État sont vides. Enfin, le système des voitures de société va totalement à l’encontre d’une telle politique. Il y a donc peu de chances que la Belgique emboîte le pas à Malte...
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