Lotus zet een opmerkelijke stap achteruit op zijn roadmap richting de toekomst. Het merk dat had verkondigd volledig elektrisch te zullen gaan tegen 2028, kiest tóch opnieuw voor een model met benzinemotor. Maar wie daarbij denkt aan een hoogtoerige en wilde sportwagen met een V8-motor is eraan voor de moeite. Het wordt iets helemaal anders.
Tweede jaarhelft
Na maanden van geruchten bevestigde Lotus CEO Qingfeng Feng tijdens de kwartaalcijfers dat er in januari 2026 een plug-inhybride model komt. Eerst voor de Chinese markt, pas in de tweede jaarhelft ook voor de Europese. In de Volksrepubliek, waar het ontwikkelingscentrum van het merk zich bevindt, werden er al testwagens gespot die de badge van dat model verraden. Het gaat om de Eletre, maar dan met een extra tankklep op de flank en een subtiel weggewerkte uitlaat achteraan.
Voor Lotus is de bocht misschien niet helemaal een verrassing. De elektrische Eletre en Emeya moesten het merk - voor de zoveelste keer … - opnieuw op de kaart zetten, maar naast de fans die het maar moeilijk konden slikken, loopt het in het luxesegment niet echt lekker voor zulke batterijmodellen.
Advertentie – lees hieronder verder
Nog altijd 900 volt
De renaissance van het merk kampt dus met een tegenvallende verkoop. Lotus leverde dit jaar tot september 4.612 wagens en dat vertegenwoordigt een daling van zomaar eventjes 40 procent! Toch is het gamma nog redelijk nieuw. Vooral het Chinese marktaandeel, goed voor bijna de helft van de totale verkoop van het merk, kreeg serieuze tikken.
De nieuwe plug-inhybride moet het bloeden stelpen. Het model krijgt dezelfde hypermoderne 900V-architectuur als zijn elektrische broer. Voor het overige blijft Lotus vaag over de aandrijflijn. Qingfeng Feng liet wel uitschijnen dat vermogen en prestaties bovenaan het prioriteitenlijstje staan. Volgens bronnen zou het systeem richting 1.000 pk draaien en een gecombineerde actieradius van ruim 1.000 kilometer voorleggen (volgens de optimistische Chinese meetcyclus).
Hulp van Renault
Een exacte accugrootte of motorconfiguratie geeft Lotus niet vrij, maar er wordt in de richting van de motorenafdeling Horse Powertrain gekeken, dat het bedrijf samen met Renault in eigendom heeft. Deze divisie levert een efficiënte tweeliter-viercilinder- turbobenzine, die ook in de plug-inversie van de Zeekr 9X wordt gebruikt. Met de nodige adelbrieven, want deze SEA gedoopte aandrijflijn is samen met drie elektromotoren goed voor vermogens tot 1.400 pk en sleurt de majestueuze SUV onder 3,5 seconden naar 100 km/u.
In ieder geval wordt de conversie nog een interessante uitdaging. De Eletre staat op de speciaal voor elektrische aandrijving ontworpen Electric Premium Architecture (EPA) die oorspronkelijk niet gemaakt is voor verbrandingsmotoren. Lotus sluit dus aan bij een trend die ook al door rivaal Porsche was gestart: het re-engineeren van bestaande elektrische platformen voor thermische oplossingen. Alvast een mooie gelegenheid om het beroemde ingenieurskunnen van Lotus nog eens in de verf te zetten.
Of de hybride Eletre de teleurstelling van de puristische klanten zal wegwerken, is weer een heel andere vraag. Kijk maar naar Mercedes dat zich bezondigde aan een totaal verkeerde inschatting met zijn stekkerversie van de C-Klasse AMG, die ook vier in plaats van zes of acht cilinders telt. Dat model wordt al na twee jaar terug uit de handel genomen, wegens een gebrek aan interesse.
Maar er zijn ook voordelen aan de hybridisering, zoals het wegnemen van range anxiety en de vervelende Europese invoertarieven op Chinese EV’s die niet van toepassing zijn op modellen met een benzinemotor. Tegelijk wordt Lotus zo bereikbaar voor klanten die elektrisch nog niet volledig zien zitten. De knieval is zeker geen alleenstaand geval. Ook Bentley, Porsche, Lamborghini en Ferrari zetten weer stevig in op prestatiehybrides.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
