14 voitures à moteur… 16 cylindres en V, en U et même en H !

On ne va pas vous refaire le coup de la nostalgie mécanique, mais il faut tout de même admettre que le panache mécanique n’est plus tout à fait ce qu’il était. Voici une petite centaine d’années, l’automobile et son moteur thermique commençaient tout doucement à être maîtrisés : toujours plus rapides, tout en étant enfin plus sûrs et fiables. C’en était fini de l’époque des freins sur les seules roues arrière, des entretiens tous les 500 km et des immenses 4 cylindres ! L’automobile étant nettement plus plaisante à utiliser, pourquoi ne pas fignoler des mécaniques plus raffinées, en augmentant le nombre de cylindres, par exemple ?

Et c’est ainsi qu’après le V12 vint tout naturellement le V16, une architecture qui combine deux bancs de 8 cylindres en ligne ! Du délire ? Pas tant que ça : à l’époque, cette dernière architecture était largement répandue ! Voici 14 engins qui ont osé les 16 cylindres, de la limousine Art déco à l’hypercar hybride, en passant par quelques prototypes qui auraient mérité une mise en production !

Maserati Tipo V4/V5

Cette Maserati ne vous est certainement pas inconnue ! À la fin des années 20, la marque italienne assemble deux 8 cylindres afin de créer une machine de Grand Prix survitaminée développant près de 300 chevaux ! La Tipo V4 dépassait déjà les 260 km/h en 1929 !

Quelques années plus tard, Maserati pousse le concept encore plus loin avec la Tipo V5 et ses quelque 360 chevaux. Complexes, ces Maserati V16 sont aussi brutales que spectaculaires à entendre !

Bugatti Type 45

Avant de parler des Bugatti modernes, il faut faire un crochet temporel et remonter en 1915, lorsque Bugatti développe un 16 cylindres en U pour l’aviation. Quelque treize ans plus tard, forte de cette expérience, la marque alsacienne remet le couvert avec la Type 45, une voiture de course comptant 16 cylindres en U ! Capable de 250 chevaux et de plus de 240 km/h, la Type 45 faillit connaître une version routière, la Type 47. Hélas, nous sommes alors en plein crash boursier…

Cadillac V-16

C’est probablement le 16 cylindres le plus répandu ! En 1930, General Motors lance la Cadillac V-16, première grande voiture américaine de série à recevoir un moteur 16 cylindres. Sous son immense capot, le V16 cube 7,4 litres ! Bien entendu, il n’est pas question de puissance débridée, mais d’un sommet en matière de souplesse et de silence. Si le timing n’était pas idéal (nous sommes juste après le krach de 1929), il faut bien avouer que le modèle est resté longtemps commercialisé, n’étant retiré de production qu’en 1940, pour les raisons que vous supposez…

Marmon Sixteen

Constructeur premium américain déterminé à ne pas se laisser distancer par Cadillac, quoi qu’en pense le contexte économique, Marmon présenta la Sixteen en 1931. Elle aussi recevait un V16, plus moderne encore dans sa conception et plus puissant, annonçant environ 200 ch. Pour l’époque, c’était pharamineux ! Hélas, et c’était prévisible, la crise économique n’a pas aidé cette merveille à trouver son public. Après moins de 400 exemplaires, le rideau fut tiré en 1934.

Auto Union Grand Prix

Dans les années 30, les Flèches d’Argent ne faisaient pas dans la demi-mesure. Les Auto Union Type A, B et C recevaient un V16 compressé placé derrière le pilote ! Une architecture considérée comme logique aujourd’hui, mais franchement culottée à l’époque ! Les succès en Grand Prix ne se firent guère attendre… Très délicats à piloter, ces engins finirent d’ailleurs par développer jusqu’à plus de 500 chevaux ! Pour pilotes héroïques uniquement.

BRM V16 et H16

J’en ai encore les tympans qui tremblent : voici quelques années, votre serviteur a assisté, lors du Goodwood Revival, à une démonstration de BRM V16. Ces engins massacrent les tympans avec un hurlement à réveiller les morts et un timbre absolument unique en son genre ! Sous le capot de cette monoplace atypique, on retrouve le moteur le plus exubérant de l’histoire de la F1 ! Imaginez : seulement 1,5 litre de cylindrée, mais 16 cylindres, un compresseur et jusqu’à 600 chevaux !

Sur le papier, c’était génial. En pratique, c’était fragile, complexe et capricieux. La leçon ne fut toutefois pas retenue car, quelques années plus tard, l’écurie revient avec un moteur à 16 cylindres en H, soit deux 8 cylindres à plat superposés. Très puissant, mais bien trop complexe et trop lourd, ce moteur fut rapidement oublié…

Cizeta V16T

La Cizeta-Moroder V16T, c’est l’excès des années 90 dans toute sa splendeur ! Large au possible, reprenant un dessin initialement destiné à la Lamborghini Diablo et motorisée par un V16 transversal de 6 litres, elle a fait la une de quelques magazines sans toutefois vraiment convaincre. Le moteur en lui-même est issu de l’accouplement de deux V8 de Lamborghini Urraco, ce qui donnait environ 540 chevaux ! Aujourd’hui, la chose est évidemment adulée !

BMW 767iL goc

À la fin des années 80, BMW a tenté d’installer un V16 dans une Série 7 E32. Le résultat était un prototype baptisé 767iL Goldfisch. Le moteur prenait tellement de place qu’il fallut déplacer le refroidissement vers l’arrière, avec des prises d’air ajoutées sur les ailes ! Le prototype ne sera jamais produit, mais il donna des idées pour un moteur destiné à une certaine Rolls…

Cadillac Sixteen Concept

En 2003, soit des décennies après la Cadillac V16, Cadillac ressort le grand jeu avec le Sixteen Concept. Long, bas, majestueux, ce concept recevait un V16 de 13,6 litres annoncé à environ 1.000 ch, le tout sans turbo ni compresseur ! Le moteur disposait même d’une désactivation de cylindres, histoire de faire croire qu’un V16 de cette taille pouvait avoir une conscience écologique ! La voiture n’a jamais été produite… à notre grand regret !

Rolls-Royce Phantom V16

Lors du développement de leur future Rolls-Royce, alors sous tutelle BMW, les ingénieurs voulaient développer une mécanique aux caractéristiques époustouflantes, à savoir un V16 de 9 litres de cylindrée ! Les prestations étaient phénoménales, mais il fut finalement décidé de se rabattre sur un moteur nettement plus raisonnable : un V12 de 6,75 litres dérivé de celui de la Série 7. Excusez du peu…

Toutefois, ces moteurs ne sont pas restés dans un coin de laboratoire : Rowan Atkinson, grand amateur d’automobiles, a eu vent de ce projet et réussit à persuader la firme de lui livrer une Phantom Coupé équipée de ce moteur pour son film « Johnny English Reborn » !

Bugatti Veyron, Chiron et Tourbillon

Aujourd’hui, le 16 cylindres est directement associé à Bugatti ! Sortie en 2005, la Veyron fut la première à l’étrenner. Et quelle cathédrale mécanique : 16 cylindres en W, 8 litres de cylindrée, 1.001 chevaux, 4 turbos ! La Chiron reprit ce moteur et le poussa jusqu’à 1.600 chevaux !

Et alors que l’on pensait le 16 cylindres condamné aux livres d’histoire, Bugatti a présenté la Tourbillon, équipée d’un V16 atmosphérique de 8,3 litres développé par Cosworth et associé à une hybridation pour atteindre 1.800 ch ! Les premières vidéos laissent transparaître un timbre de voix qui n’est pas sans rappeler celui de la BRM V16 !

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