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Au Bernina, 1.000 litres de soleil dans les réservoirs
Le Bernina Gran Turismo, qui s’est déroulé du 11 au 13 septembre dernier, est un événement réservé aux véhicules historique qui n’a rien d’une balade digestive ! Relancée en 2015, cette course de côte renoue avec les épreuves de 1929 et 1930, sur quelque 5 km d’asphalte alpin au col de la Bernina. Le détail qui nous intéresse ? Les pilotes ont consommé plus de 1.000 litres d’essence synthétique renouvelable fournis par Synhelion, devenu fournisseur officiel de l’événement.
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Le plus beau de l’histoire, c’est qu’aucune modification du moteur n’était nécessaire, rapporte le fournisseur. Philipp Furler, cofondateur de Synhelion, veut « changer le carburant sans changer ce que les gens apprécient dans la conduite ».
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De l’essence avec des déchets de ferme et du soleil
Issue de l’ETH Zurich, Synhelion part de déchets organiques, principalement agricoles, qui, en fermentant, libèrent un mélange de CO₂ et de méthane. Ce gaz réagit avec de la vapeur d’eau à très haute température pour former un gaz de synthèse, une sorte de pâte à modeler chimique faite d’hydrogène et de monoxyde de carbone. Le procédé Fischer-Tropsch assemble ensuite ces briques en longues chaînes, comme des Lego, pour former un pétrole brut synthétique que les raffineurs transforment notamment en essence.
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La chaleur, vous l’aurez compris, vient du soleil. À Jülich, en Allemagne, l'usine DAWN s'appuie sur une tour solaire de 20 mètres composée de multiples miroirs, épaulée par de l'électricité photovoltaïque.
Théoriquement, la quantité de CO2 qui sort de l'échappement est grosso-modo identique à celle que les plantes avaient capté durant leur croissance, d'où un carburant « presque neutre en CO2 », ce qui reste encore débattu…
Goodwood, déjà la troisième édition au carburant durable
Au Goodwood Revival, l’essence durable s’est installée dans le paysage depuis 2024. Cette année encore, toutes les courses se sont disputées avec ce type de carburant ! Le seuil imposé par Goodwood est d’au moins 70 % de composants durables. Ce qui laisse donc encore une place pour les composants fossiles… Là encore, les carburants retenus sont conçus pour fonctionner sans modification des voitures. De quoi rassurer les amateurs, même s’il faut parfois affiner les réglages !
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Ni SP98 ni électrique, la troisième voie
Chez nous, la SP98 E5 est le refuge de nombreuses anciennes depuis que la SP95 est passée à l’E10 en 2017 : les joints et les durites d’époque ne font pas toujours bon ménage avec l’éthanol. Bref, c’est souvent davantage pour sa teneur limitée à 5 % d’éthanol (contre maximum 10 % pour l’E10) que pour son indice d’octane de 98 que cette essence est préférée… Mais ce carburant reste majoritairement fossile et, bien entendu, sans garantie d’éternité !
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L’électrification, elle, est souvent hors de prix et se paie cher aussi sur le plan patrimonial : pour la FIVA, les véhicules ainsi convertis ne répondent plus à la définition d’un véhicule historique. Voilà donc tout l’avantage du carburant synthétique qui garde tout : la mécanique, le son et… le statut !
Le hic : les volumes et le prix
En théorie, tout ça est donc bien joli. Mais il reste deux solides écueils : les volumes et le prix. DAWN produit plusieurs milliers de litres par an, soit une goutte d’eau ! Synhelion vise un million de tonnes par an d’ici une dizaine d’années et annonce un coût de production potentiel sous 0,80 € le litre à grande échelle. Attention : il ne s’agit pas d’un prix à la pompe, taxes et distribution comprises !
À titre de comparaison, les essences partiellement renouvelables SUSTAIN Classic lancées au Royaume-Uni en 2023 coûtaient entre 3,80 et 5,24 livres le litre. Entre prix élevé et faible production, l’avenir de ces carburants dans nos réservoirs reste donc fort incertain, d’autant que le secteur aérien est lui aussi demandeur !
Et puis, rappelons un petit paramètre : cette essence brûle et rejette toujours du CO₂ à l’échappement. Le bénéfice recherché concerne donc le bilan global, « du puit à la roue ». Il ne faut donc pas confondre carburant renouvelable et voiture sans émissions…
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