Le rétrofit, ou l'art de transformer un vieux véhicule thermique en voiture électrique, est désormais une spécialité bien connue. Partout en Europe, des garages spécialisés proposent de convertir votre vieille Deudeuche, voire votre Rolls-Royce Silver Cloud, à l’électricité. Mécaniquement, c’est une petite révolution : moteur, réservoir, échappement… tout est remplacé par un système électrique annoncé comme propre. Une formule qui a ses ardents défenseurs, qui prônent notamment une plus grande fiabilité, mais qui ne va pas vraiment dans le sens du respect du patrimoine pour d’autres…
Que dit la législation ?
Actuellement, rien n’oblige les amateurs de véhicules anciens à se convertir aux électrons. Certes, l’Europe interdit, dans les très grandes lignes, la vente de véhicules thermiques à partir de 2035, mais cela ne concerne que les véhicules neufs : le précieux carburant sera toujours disponible à la pompe. Et à l’heure d’écrire ces lignes, il n’y a rien sur la table pour empêcher les vieux véhicules thermiques de rouler.
Du côté national, rien n’interdit non plus la circulation de nos véhicules classiques. Bon à savoir : en amont des élections du 9 juin 2024, la BEHVA, la Fédération Belge des Véhicules Anciens, avait fait un tour des partis en leur demandant leur position vis-à-vis du futur des oldtimers en Belgique. Résultat ? La grande majorité des partis semblait satisfaite de la législation actuelle. Seuls les Verts désiraient, à terme, électrifier les véhicules anciens et encouragent donc nettement le rétrofit.
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Le rétrofit est-il légal ?
Depuis le 1er juin 2023, le rétrofit est encadré : le transformateur doit être agréé, à moins de passer par un organisme disposant d’un « COP » (Conformité de Production) pour valider le projet.
Et les LEZ ?
Certes, trois zones à faibles émissions sont en place en Belgique. Toutefois, moyennant inscription pour Anvers et Gand, les véhicules anciens immatriculés en plaques O sont les bienvenus. À l’étranger, les oldtimers sont là aussi, généralement tolérés dans les LEZ, même si y faire circuler un ancêtre d’un autre pays ressemble vite à un casse-tête législatif. À voir comment tout cela va évoluer, d’autant qu’en France, les fameuses ZFE pourraient bien disparaître…
Avec quel carburant ?
Certes, comme mentionné plus haut, les véhicules thermiques seront toujours autorisés à circuler. Mais avec la raréfaction de ces derniers au fil du temps, il ne faut pas être un grand devin pour anticiper une diminution progressive du nombre de stations-service. On peut également, et tout à fait légitimement, se poser la question de l’avenir du carburant fossile… Le carburant synthétique serait-il la solution ? C’est ce qu’annoncent les producteurs de ces carburants, mais de nombreuses études relèvent une production qui restera insuffisante pour alimenter le parc automobile thermique, l’aéronautique, voire le maritime. Notez que nous n’avons peut-être pas encore tout vu en matière d’avancées dans ce domaine…
Que dit la planète ?
Car après tout, c’est bien tout le débat ! La seule véritable raison d’imposer un changement de cœur à nos ancêtres, c’est la planète, ainsi que la sauvegarde de notre environnement et de notre climat. Toutefois, le bilan carbone d’un véhicule ancien est franchement négligeable : ces véhicules roulent peu et ne sont plus soumis, contrairement aux véhicules modernes, au bilan carbone de production/recyclage. Et il n’est pas sûr que ce faible bilan soit encore amélioré par l’électrification de nos grand-mères à roulettes ! Peu d’études existent sur ce sujet, malheureusement, mais la durée de vie actuellement limitée des batteries ne fait pas, à première vue, pencher la balance du côté du rétrofit.
Que dit la BEHVA ?
La BEHVA (Belgian Historic Vehicle Association), toujours prête à défendre notre patrimoine automobile, se montre plutôt réservée. Selon elle, un véhicule rétrofité perd son authenticité. En clair : ce n’est plus un véhicule à caractère historique, tel que défini par l’UE. Et pour cause : ces modifications altèrent des éléments clés comme le moteur, la transmission ou encore la masse du véhicule. À moins, bien entendu, qu’il ne s’agisse d’un rétrofit fait à l’époque de la mise sur le marché – ce qui, avouons-le, relève plus du musée que de la promenade dominicale.
Combien ça coûte ?
Cher, très cher ! Comptez un minimum de 10.000 euros et des prix qui s’envolent jusqu’à plus de 30.000 euros ! Vous l’aurez compris, dans de nombreux cas, la transformation pourrait être plus onéreuse que la voiture. Et la valeur de la voiture, post-rétrofit ? Là, c’est un petit mystère, car il faut bien avouer que l’on retrouve assez peu de voitures classiques électrifiées sur le marché. À voir les premiers résultats des ventes aux enchères, il semble assez évident que le vendeur de ce type de voiture ne récupère pas sa mise de départ. Bref, le rétrofit ne sera pas appuyé par les investisseurs et autres spéculateurs à court ou moyen terme, même si le coût d’une transplantation est forcément appelé à diminuer…
Et donc ?
Régulièrement considéré comme une hérésie économique, historique, voire écologique par les amateurs et les fédérations, le rétrofit semble avoir du mal à s’imposer. En effet, dans le monde de la voiture ancienne, la préservation de l’intégrité technique d’un véhicule est aujourd’hui une priorité : l’avenir passera-t-il par un nouveau sang plutôt que par un nouveau cœur ?
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