On peut dire que le concept EXP 15 présenté par Bentley est étonnant à plus d’un titre. L’engin est évidemment très imposant avec plus de 5 m de long, mais il présente aussi des proportions très inhabituelles : un long capot « sans fin », un habitacle placé très en recul et des ailes arrière musclées particulièrement évocatrices quant à la puissance du véhicule. La silhouette paraît à la fois tendue et maîtrisée, une peu comme un prédateur au repos. On notera par ailleurs que la classique calandre de Bentley cède sa place à une interprétation numérique composée de fines lignes LED. Une signature lumineuse centrale descend jusque sous l’emblème ailé « B » et divise ainsi la grille en deux parties.
Sortir en tout style
Parmi les choix de design qui surprendra la clientèle, il y a incontestablement la carrosserie asymétrique ainsi que l’habitacle à trois places. L’unique porte située du côté du conducteur donne accès au volant de même qu’à une place située derrière le siège du conducteur. Du côté passager, deux portes deux portes antagonistes ainsi qu’une partie du toit panoramique s’ouvrent conjointement pour faciliter l’accès à un fauteuil modulable et capable de pivoter à 45 degrés vers l’extérieur.
« Le siège peut pivoter et cela vous permet de sortir sans effort et sans aucune contorsion, comme ça peut arriver avec certaines supercars », a expliqué Darren Day, responsable du design intérieur. « On sort dans la plus grande dignité et la photo pour Instagram sera donc parfaite. Si vous vous référez à la voiture qui avait été conçue pour la Reine, il faut remarquer qu’elle a toujours été pensée autour de l’ouverture de la porte qui permet de justement garantir l’élégance d’accès. Pour nous, il était essentiel de recréer cette qualité avec ce concept. »
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De la laine au titane
Comme toujours chez Bentley, les matériaux jouent un rôle central. La marque a collaboré avec des sociétés britanniques telles que Fox Brothers (100% laine) et Gainsborough (soie) pour marier les qualités de l’artisanat traditionnel à des techniques innovantes, comme le titane imprimé en 3D, des textiles lumineux ou encore les treillis métalliques finement tissés. Comme on reste dans une Bentley, l’écran numérique peut disparaître derrière un placage en bois. Un compartiment de rangement intégré dans le plancher libère aussi de l’espace pour les jambes, ce qui permet aussi d’y placer des bagages à main ou le panier de son petit chien. Même le coffre est multifonctionnel : il intègre deux sièges escamotables, un éclairage d’ambiance et un frigo, histoire de faire une pause confortable en route.
Une technologie pas inconnue
Bien que l’EXP 15 ne soit pas destinée à être produite en l’état, le concept intègre des éléments concrets des futurs modèles. Il dispose par exemple d’une transmission intégrale et d’une propulsion entièrement électrique et, selon Bentley, elle offre une belle autonomie et des vitesses de recharge conformes aux attentes de la clientèle Bentley. Les spécifications techniques n’ont pas encore été révélées, mais on sait déjà que Bentley utilisera la plate-forme PPE du groupe Volkswagen, également utilisée pour l’Audi Q6 e-tron et le Porsche Macan. Avec ce concept-car EXP 15, Bentley revendique une nouvelle vision : celle de la propulsion électrique, du luxe, mais aussi d’une certaine audace. On a hâte de découvrir le premier résultat concret l’année prochaine…
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