Pourquoi Bentley a-t-il le même logo que la SNCB ?

Bentley vient de légèrement retoucher son logo à l’occasion de la présentation d’un nouveau concept-car. Si le « B » central reste inchangé, les ailes de chaque côté du logo ont été affinées afin de conférer à l’ensemble une allure plus moderne.

Ce n’est que la quatrième fois que la marque de luxe britannique modifie son logo depuis sa création en 1919. À chaque fois, il ne s’est agi que de retouches très discrètes. Dans le monde actuel, le cas de Bentley est une rareté, car les marques adaptent très régulièrement leur identité visuelle pour rester dans l’air du temps. Rares sont donc celles qui conservent un emblème aussi longtemps.

Ce « B » ne vous dit pas quelque chose ?

Cela dit, à y regarder de plus près, on tique un peu quand même. Car ce « B » ne nous semble pas complètement inconnu. Et pour cause : on le retrouve sur les wagons et les locomotives des trains belges. Avec quelques recherches, on constate que la SNCB utilise depuis 90 ans ce logo et qu’il est presque identique à celui de Bentley, à la différence qu’il est dépourvu d’ailes sur ses côtés. Doit-on y voir une simple coïncidence ? Ou la direction ferroviaire de l’époque aurait-elle sciemment emprunté le dessin de Bentley ? Ou vice-versa ?

Bentley le premier

Une chose est sûre : Bentley était le premier à utiliser ce « B ». Lorsque Walter Owen Bentley fonda sa marque automobile en 1919, il lui fallait un emblème capable d’exprimer la technologie de pointe. Il fit appel à F. Gordon Crosby qui n’était autre que le dessinateur automobile le plus réputé de l’époque. Ses illustrations pour le magazine The Autocar faisaient revivre les courses et les expéditions automobiles aux lecteurs du monde entier.

C’est à la suite de cette demande que Crosby imagina la fameuse « Winged B », avec des ailes évoquant les racines de W.O. Bentley puisque l’homme avait préalablement conçu des moteurs d’avion durant la Première Guerre mondiale. Il attribua un nombre différent de plumes à chaque aile, dans le but de rendre le logo plus difficile à copier.

Ce détail fut toutefois modifié en 1931 lorsque Rolls-Royce racheta la marque. Le nouveau propriétaire simplifia la forme du « B » central et rendit les ailes parfaitement symétriques. Le logo fut ensuite retouché en 1996, puis encore en 2002 lors de l’arrivée dans le giron du groupe Volkswagen, marquant ainsi la naissance de la Continental GT, le modèle de la rupture. Ce modèle transforma véritablement Bentley qui passa du statut de petit constructeur vendant péniblement un millier d’exemplaires par an à celui d’industriel du luxe avec des ventes multipliées par dix.

Un air de déjà-vu

On peut dès lors supposer que Jean De Roy, le graphiste interne de la toute jeune SNCB dans les années 1930, s’est inspiré du logo de Bentley pour créer celui de la société nationale. Car l’hypothèse d’un simple hasard est peu crédible tant la ressemblance est évidente. Cette proximité est d’ailleurs confirmée dans une publication du musée Train World dédiée à l’histoire de ce logo.

S’agit-il pour autant d’un plagiat avéré ? Cela reste incertain. Bentley n’a à ce jour jamais intenté d’action pour forcer la SNCB à changer de logo – ou, si elle l’a fait, elle n’est jamais parvenue à ses fins. Il est aussi possible que personne chez Bentley n’ait pensé à protéger juridiquement cet emblème à l’international.

Le logo SNCB est un mystère

L’origine exacte du logo ferroviaire (utilisé depuis 1935) demeure obscure. La légende veut que ce soit le célèbre peintre et designer anversois Henry Van de Velde (également architecte de la célèbre Boekentoren à Gand) qui en soit l’auteur.

Ce n’est pourtant pas le cas. Van de Velde fut bien conseiller artistique de la SNCB, mais il ne fit que présider le jury chargé de sélectionner le meilleur projet parmi plusieurs propositions. Une chose est sûre : ce choix fut judicieux. Car neuf décennies plus tard, le fameux « B » n’a toujours pas avoir pris une ride. Pas plus que celui de Bentley. Et puis au final, dans les deux cas, on peut voyager en première classe...

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