Après le récent départ de Gorden Wagener chez Mercedes, le retour de Thomas Ingenlath chez Volvo et la saga mouvementée autour de Gerry McGovern chez Jaguar Land Rover, le monde du design automobile connaît un nouveau rebondissement. Andreas Mindt prendra, dès le 1er mars, la direction de l’ensemble des studios de design du groupe Volkswagen. Pas uniquement ceux de Volkswagen, mais aussi d’Audi, Porsche, Cupra, Bentley et Lamborghini.
L’Allemand de 55 ans succède à Michael Mauer, qui dirigeait à la fois le design de Porsche et, depuis 2023, celui des autres marques du groupe. Mindt était déjà, depuis 2023, à la tête du design de Volkswagen et y a rapidement imposé sa vision.
Nouvelle orientation et retour aux fondamentaux
Son empreinte n’est pas encore visible sur les modèles de série actuels, mais elle apparaît clairement dans les concept-cars annonciateurs des futures gammes. Il a notamment présenté les ID.Every1 et ID.2all, qui illustrent la volonté du constructeur nord-allemand de revenir à des lignes plus épurées, dans l’esprit des générations précédentes.
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Sous l’ancien responsable du design Klaus Bischoff (désormais connu sous le nom Zycoria), Volkswagen avait adopté un style plus flamboyant, notamment pour les modèles électriques de la gamme ID, un choix qui n’a pas fait l’unanimité. Mindt a d’ailleurs pris ses distances avec cette orientation dans plusieurs interviews.
Sous sa direction, Volkswagen abandonne également les commandes tactiles très critiquées au profit de boutons physiques plus traditionnels, moins distrayants à l’usage. Un choix qui n’est pas uniquement esthétique : l’Euro NCAP évaluera désormais aussi la convivialité et l’ergonomie des systèmes de commande.
Retour aux sources à Wolfsburg
Le talent de Mindt s’était déjà illustré avec la génération 2012 de la Golf, un modèle toujours perçu comme un design intemporel et justement équilibré, auquel il a étroitement contribué. Il a ensuite dirigé le design extérieur chez Audi sous Marc Lichte, puis occupé le poste de designer en chef chez Bentley pendant deux ans, avant de revenir à Wolfsburg dans le même rôle.
Marc Lichte a été remplacé l’an dernier par Massimo Frascella, arrivé de Jaguar Land Rover. Chez Porsche également, un nouveau responsable du design venu d’Angleterre a succédé récemment à Mauer : Tobias Sühlmann, ancien de McLaren. Tous rapporteront désormais à Andreas Mindt, tout comme Oliver Stefani (Skoda), Jorge Diez (Cupra), Robin Page (Volvo) et Mitja Borkert (Lamborghini).
Quel est le rôle d’un « chef des chefs designers » ?
La fonction de supervision de Mindt est davantage coordonnatrice que purement créative. Il chapeaute plusieurs studios qui emploient chacun des centaines de collaborateurs : designers extérieurs et intérieurs, spécialistes couleurs et matériaux, experts en interfaces numériques, programmeurs, modeleurs en argile et ingénieurs chargés de transformer les projets en modèles industrialisables.
Le groupe dispose de studios à Wolfsburg, Stuttgart et Ingolstadt — sièges respectifs de Volkswagen, Porsche et Audi — ainsi qu’à Mladá Boleslav (Skoda), Barcelone (Cupra), Crewe (Bentley) et Sant’Agata Bolognese (Lamborghini). Il possède aussi des centres de design dédiés sur des marchés clés comme le Brésil, la Chine et les États-Unis.
En tant que « chef des chefs designers », Mindt fait le lien entre les studios et les directions des marques, veille à la politique des ressources humaines et aux stratégies à long terme, tout en s’assurant que les identités stylistiques ne se chevauchent pas excessivement au sein du groupe.
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