Volkswagen vend Italdesign à un groupe technologique américain

L'essentiel

·       L'entreprise technologique américaine UST a racheté la majorité d'Italdesign à Volkswagen. Lamborghini conserve toutefois une participation minoritaire importante tandis qu'Audi restera client de la maison de design automobile.

·       Italdesign continuera d’opérer depuis Turin avec ses 1.300 collaborateurs. UST veut toutefois faire évoluer le modèle et marier son savoir-faire en matière de design et en ingénierie avec les techniques d’intelligence artificielle et de logiciel pour mieux coller au secteur automobile en pleine transformation.

·       Pour l’heure, les changements ne sont pas encore visibles. Les liens avec Audi et l’héritage de Giugiaro devraient être préservés.

La maison de design industrielle italienne Italdesign a un nouveau propriétaire. Ou plutôt, un nouvel actionnaire majoritaire. L'entreprise technologique américaine UST vient d’acquérir la majorité des parts du bureau de design italien qui appartenait au groupe Volkswagen. Lamborghini, qui contrôlait Italdesign au sein du groupe, conserve une participation minoritaire importante tandis qu'Audi reste client jusqu'à nouvel ordre. Audi a annoncé l'accord avec UST en décembre 2025. La transaction dépendait alors encore des approbations nécessaires, mais elle a récemment été finalisée.

Dans un premier temps, peu de choses vont changer. Le siège social situé à Moncalieri juste à côté de Turin reste inchangé tout comme l’équipe de direction et les 1.300 membres de personnel dispersés sur 10 implantations. Audi et Italdesign continueront aussi de collaborer étroitement, comme elles l’ont fait par le passé, notamment pour le développement et la production de l’Audi Q2.

IA et logiciel

Le nouveau propriétaire UST n'est pas un constructeur automobile. Il s’agit d’une entreprise technologique californienne qui est spécialisée dans l'intelligence artificielle et toutes sortes d'applications logicielles. Le changement va donc être radical pour Italdesign qui est versée dans le design industriel depuis des dizaines d’années.

Pour UST, c’est d’ailleurs tout l’intérêt de cette prise de participation. Il s’agit en effet de combiner les compétences traditionnelles avec celles des nouvelles technologies. L’approche fait sens dans un secteur automobile qui doit de plus en plus s’ouvrir aux logiciels et mettre l’accent sur les architectures électroniques et la connectivité. L'entreprise américaine voit donc une opportunité d'unir les compétences et de développer Italdesign à l'international.

La première VW Golf

Italdesign a été fondée en 1968 à Turin par, entre autres, Giorgetto Giugiaro, qui s'était déjà fait un nom auparavant dans le bureau de design Bertone. Chez Italdesign, Giugiaro est devenu l'un des designers automobiles les plus influents du 20e siècle. Il a par exemple dessiné la première Golf au début des années 1970 pour Volkswagen tandis qu’il a aussi pesé sur le style de la Lancia Delta, de la BMW M1, de la Lotus Esprit, de la DeLorean DMC-12 ainsi que de la première Fiat Panda. C'est de cette dernière qu'il a toujours été le plus fier, même si la petite citadine cubique reste l'un de ses dessins les plus simples.

Italdesign est une maison de renom pour toute l’industrie automobile européenne, même si Giugiaro n’y travaille plus. Le groupe Volkswagen a racheté 90,1 % des parts en 2010 par l’intermédiaire de Lamborghini. Giugiaro a cédé le solde de ses parts à la marque italienne en 2015, après quoi il a fondé un nouveau bureau de design, GFG Style.

Aujourd'hui, Italdesign n'est plus exclusivement un studio de design. L’entreprise s'occupe aussi de développement technique, de gestion de projet, de construction de prototypes et de validation. Elle travaille également en dehors du secteur automobile, notamment pour l'aérospatiale, la robotique et le développement de produits en général.

L'avenir ?

Lamborghini conserve donc une participation minoritaire dans l’entreprise et cela relie mécaniquement Audi à cette filiale italienne. Ingolstadt continuera dès lors de faire appel à ses services. Avec sa longue expérience dans la construction automobile artisanale, Italdesign peut non seulement soutenir les Allemands lors des premières phases de design, mais aussi dans le développement technique qui suit et qui permet d’industrialiser ce design.

Le nom Giugiaro Design continuera lui aussi d'exister. Cette activité prolonge la tradition de design d'Italdesign et se consacre aujourd'hui à des projets de design de produit et de transport. L'héritage de Giugiaro reste donc bien présent, même si le fondateur a quitté l'entreprise depuis plus de dix ans.

La vraie question n'est cependant pas de savoir si UST laissera Italdesign garder son identité italienne. Pour l'instant, la promesse est claire. Ce qui reste incertain, c'est ce que cette identité signifiera encore dans dix ans.

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