À la fin des années 70, Ford a entrepris en gros travail en matière d’aérodynamique. Pour ce faire, le constructeur américain s’est adressé à Ghia afin d’entreprendre des recherches et de réaliser plusieurs prototypes. Ce programme appelé Probe, destiné à faire des progrès énergétiques, a duré quelques années. En 1983, la show car Probe IV a été présenté à la presse. Entièrement conçue par ordinateur, cette berline à 5 portes aux roues carénées et au style très typé « eighties » présentait un Cx très intéressant de 0,15, un chiffre qu’aucune voiture actuelle ne réussit à égaler.
Il faut toute fois relativiser la performance car il ne s’agissait que d’un prototype non fonctionnel, en bois et en acier, dépourvu de toute motorisation, qui faisait fi de certaines règles concernant la sécurité. Cette maquette grandeur réelle d’1,20 m de haut seulement a été plusieurs fois soumise à des tests était en avance sur son temps puisqu’elle disposait déjà d’un séparateur d’air mobile à l’avant, une technologie qui n’en était qu’à ses balbutiements au début des années 80.
Technologie avancée
Ce n’est pas tout car elle était équipée de phares très fins, d’essuie-glaces cachés derrière un volet mobile, d’une protection sous caisse, d’une suspension adaptative en fonction de la vitesse et de pneus conçus spécifiquement par Goodyear afin d’offrir le moins de résistance possible.
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On peut se rendre compte que l’avant est plus bas que l’arrière. Afin d’en arriver à ce résultat, la suspension McPherson a été revue, le modeste moteur 4 cylindres provenant d’une Escort a été incliné à 70 degrés et les deux petits radiateurs ont été installés sur les côtés, en arrière des roues.
Le carénage des roues avant a été une source de nombreuses réflexions de la part des concepteurs de la Probe IV. La solution trouvée est étonnante : les pneus sont recouverts d’une protection en plastique et le carénage est composé d’une membrane faite en uréthane. Lorsqu’on braque, la protection fait pression sur la membrane, empêchant l’air de s’engouffrer entre la carrosserie et la roue !
Retour inattendu
Après les travaux de Ford, la Probe IV châssis 01 est retournée dans l’anonymat le plus total et a carrément disparu des radars depuis. Un second châssis, fonctionnel cette fois, a été construit à l’époque. Il a été acquis par le célèbre Musée Petersen de Los Angeles en 2022 pour la somme de 125.000 dollars et il y exposé.
Alors qu’on croyait la que le premier prototype Ford Probe IV, celui-ci a refait surface récemment dans une petite annonce publiée sur Facebook Marketplace ! En vente au Texas, il est toujours dans son état d’origine et est proposé au prix de 11.111 dollars, ce qui représente 9.500 €. Ce morceau de l’histoire de Ford trouvera certainement preneur facilement.
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