Le marché des pneus low cost connaît une croissance spectaculaire dans certains pays d’Europe. C’est le cas de la France. Selon les derniers relevés du Syndicat du pneu, la moyenne tarifaire a atteint un pic en 2024 avant de se stabiliser. C’est le fait des SUV qui forcément, exigent des pneus de plus grande taille et qui sont donc plus chers. Et les automobilistes cherchent aujourd’hui des solutions plus économiques. Et très économiques même. Selon les données, les pneus d’entrée de gamme se vendent autour de 65 euros l’unité, soit moitié moins qu’un pneu standard.
Mais cette économie immédiate se paye ailleurs. Les tests menés par l’Automobile Club suisse, reconnu dans le secteur, montrent des performances très inférieures sur sol mouillé, notamment en matière de freinage. Les distances d’arrêt s’allongent de plusieurs mètres, avec des écarts jugés critiques par les experts. Et souvent, les autres tests sont tout aussi catastrophiques : tenue de route en virage, résistance à l’aquaplaning, sans compter sur la consommation de carburant sensiblement supérieure en raison de la résistance au roulement de ces pneus bon marché.
Ce choix des consommateurs est évidemment dicté par le coût de la vie qui ne cesse d’augmenter. L’inflation a fait des ravages ces dernières années et les salaires n’ont pas augmenté dans des proportions similaires, loin de là. De ce fait, les automobilistes sacrifient leur sécurité et celle de leurs passagers ou des autres usagers. Et l’argument du « je roule lentement » ne tient pas non plus, car les limites du pneu low cost sont aussi dépassées dans des situations communes de roulage.
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Aussi en Belgique chez les particuliers
Mais qu’en est-il en Belgique ? La tendance est moins prononcée, mais elle gagne du terrain. Certes, les véhicules qui dépendent des flottes d’entreprises restent privilégiés avec des pneus qui restent de qualité. Du moins dans la plupart des cas, car certains leasers optent de plus en plus pour une descente en gamme et ils obligent au montage de pneus dits « quality » (Firestone par exemple) au lieu de « premium » (Michelin ou Goodyear, entre autres).
Mais ce sont évidemment les particuliers qui sont le plus confrontés à cette pression économique. Et ils cèdent donc plus facilement à la tentation du pneu low cost.
Des performances moédiocres
Les organismes belges de sécurité routière, à commencer par le VAB, tirent la sonnette d’alarme. L’association a récemment publié une étude soulignant les risques de performances dégradées lorsqu’on monte des pneus de marques ou de catégories différentes sur un même véhicule. Mais c’est évidemment aussi le cas lorsqu’on monte 4 pneus bas de gamme sur le véhicule : le comportement est dégradé et les performances sont souvent médiocres, même si ceux-ci satisfont à la réglementation européenne. Ce n’est pas une garantie de qualité. On ne le répètera jamais assez.
N’oublions d’ailleurs pas qu’on ne remplace pas un pneu n’importe comment. La loi impose en effet le montage des pneus identiques sur un même essieu (avant ou arrière) en termes de structure (directionnel, symétrique ou asymétrique), de dimension, d’indices de charge et d’indice de vitesse.
De même, il faut éviter de commander des pneus bon marché en ligne sur d’autres marchés (souvent des importations parallèles qui mettent moins à l’abri des défauts) ainsi que d’opter pour des pneus d’occasion dont l’usure très inégale pourrait aussi mener à la catastrophe. Non, les pneus à la « Alibaba » ne sont pas magiques...
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