Alors que l’industrie automobile semble filer droit vers un avenir 100% électrique, BMW voit les choses différemment. Jusqu’ici, le constructeur bavarois était resté relativement discret sur le sujet, lui qui parvient d’ailleurs à très bien écouler ses voitures électriques au contraire de ses rivaux. La marque n’a du reste jamais caché son engagement envers la mobilité électrique, comme en témoigne d’ailleurs la nouvelle plate-forme dédiée « Neue Klasse » qui servira au nouveau iX3 et à la prochaine Série 3. Mais malgré cette réussite, le groupe refuse l’idée d’un abandon pur et simple des moteurs thermiques.
Jochen Goller, membre du directoire de BMW AG, l’a clairement affirmé dans une interview : « Le moteur thermique ne disparaîtra jamais. Jamais. » Cette déclaration, loin d’être isolée, reflète une conviction : l’électrification ne pourra répondre à tous les besoins, partout dans le monde et la combustion reste une solution technique pertinente.
Une stratégie de diversité
BMW justifie sa position par les réalités du marché mondial. Si certaines régions comme l’Europe du Nord ou la Chine peuvent basculer rapidement vers l’électrique, d’autres zones comme l’Inde, le Moyen-Orient ou l’Europe de l’Est conservent une forte appétence pour les véhicules thermiques. Dans ces contextes, l’électrique pâtit encore d’un manque d’infrastructures ou d’un coût trop élevé pour la majorité des clients.
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Afin de répondre à cette hétérogénéité, BMW a mis en place une stratégie industrielle fondée sur trois plates-formes distinctes. La première, Neue Klasse, est exclusivement réservée aux véhicules électriques. La deuxième est dédiée aux moteurs thermiques classiques, notamment pour les modèles d’entrée de gamme. Enfin, une architecture dite « multi-énergie » permettra de proposer des versions hybrides ou thermiques sur de plus gros modèles comme les SUV et les berlines. Cette flexibilité devrait permettre à BMW de s’adapter rapidement aux évolutions réglementaires ou aux fluctuations de la demande, sans compromettre la rentabilité de l’entreprise.
L’électrique pas hégémonique
BMW ne nie évidemment pas l’essor de l’électrification. Le groupe vise 50% de ventes 100% électriques d’ici 2030, contre 17,4% en 2024. Le constructeur a investi des milliards d’euros dans le développement de nouvelles batteries, de logiciels embarqués et dans l’optimisation de la chaîne logistique. Car il s’agit de rester compétitif face à Tesla ou BYD.
Mais, à côté de cela, l’entreprise reste persuadée que les motorisations thermiques offrent encore des avantages, notamment en termes d’autonomie, de temps de ravitaillement et de coût de production. Les familles de moteurs six cylindres en ligne et V8 sont d’ailleurs en cours de modernisation pour répondre aux futures normes Euro 7. Pour Klaus von Moltke, responsable des groupes motopropulseurs de BMW, le moteur à combustion doit rester « le fondement » de la marque. Voilà qui ne manquera pas d’alimenter le moulin du débat.
Une approche pragmatique
La position de BMW tranche avec le discours dominant – qui est d’ailleurs souvent porté par les institutions européennes – et qui visent l’interdiction de la vente de véhicules thermiques à partir de 2035. Une échéance que BMW juge encore incertaine, d’autant que la révision de cette réglementation est attendue avant la fin de l’année.
Le constructeur récuse cette approche dogmatique. Pour BMW, la transition doit être progressive, adaptée aux besoins locaux et guidée par les réalités économiques. L’entreprise n’écarte aucun scénario, mais elle refuse de se lier à une seule technologie.
Cette posture de BMW rejoint finalement une orientation déjà clairement exprimée par plusieurs grands constructeurs japonais. Toyota, Mazda et Subaru ont annoncé un partenariat pour développer de nouveaux moteurs à combustion interne optimisés. Toyota, tout particulièrement, promeut une approche « multi‑pathway » avec des moteurs plus compacts compatibles avec des carburants alternatifs et des architectures électrifiées.
Dans cette optique, Toyota a présenté le prototype de course Corolla H2 équipé d’un moteur à combustion d’hydrogène – n’émettant que de la vapeur d’eau – pour illustrer une autre voie possible vers le « zéro émission ». Non, le moteur thermique n’est pas mort.
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